派閥はある意味、偉大だった

河村：そもそも、自民党が応援する候補者として「ぜひ選挙に出たい」という人、そして「勝てる」と思える人を見つけられなかったから、「時間が足りなく」なってしまうのでしょう。

　自民党に今求められているのは、候補者候補を発見し要請していく環境づくりです。黄金期の自民党はそれを派閥に依存していました。派閥の領袖が子飼いをつくり、その子飼いが地方選に出る、あるいは領袖の付託を受けた「番頭」として地方の選挙を取り仕切る、という仕組みで影響力を維持してきました。

　ところが小選挙区制と政党助成法の導入で、公認と資金を配分する力を持つ党本部の方を重視するようになり、国会議員と地方議員のネットワークが分断されつつあります。自民党の地方統治システムは、基本「分権型」で、どうぞ地方から候補者を出してください、という格好を温存しつつも、最近は地方の要望に沿わない候補者を党本部主導で公認したりしている。これでは一枚岩で選挙に臨むことは難しい。

　自民党幹部もサプライズだった高市首相の解散という決断にしても、地方の立場からすれば準備もままならない中で党本部が選挙を強いる構図になっています。選挙に勝てなければ、現場の不満が爆発するかもしれません。

　自民党は、有識者や官僚との会合を地方でも行い、ネットワークを強化すべきでしょう。いわゆる「族議員」を批判する人もいますが、政策ネットワークの構築という点で見れば組織として有意義だったとも言えます。

　ネットワークを強化する過程で、党の政策力を上げる一方、新しい発想を持った次代の選挙に勝てそうな候補者候補を見いだせる可能性もあります。

「派閥なき時代の自民党の党内ガバナンス」という課題は、自民党という「恐竜」が抱える、最大の問題のひとつと言えるかもしれません。