自民が地方選で弱くなった2つの原因

河村：自民党の地方選において候補者擁立能力が下がっている理由は大きく2つ。

　まず派閥の重鎮の引退と世代交代の失敗。中曽根、福田、小渕、笹川といった大物議員たちは選挙にめっぽう強く、地方選でも彼らが地元自民県連と上下関係をつくり、一方で中央から地元ゆかりの即戦力候補者を送り込めるネットワークを有していました。

　これらの人物が引退し代替わりする中で、裏金問題などの不祥事も発覚し、県連をまとめられるのは誰か、見えにくくなっています。後継者たちはパッとせず、県連内での国会議員の存在感はかつてほどの存在感がありません。

　２つ目は小選挙区比例代表制の導入です。中選挙区時代は自民党の中での競争は激しかったのですが、小選挙区制になったことで、自民党から公認さえもらえれば国会議員になれる、という仕組みに実質的に変化しました。一方、地方議員選挙は今でも実質的には中選挙区ないし大選挙区で、自民党同士が競争しています。

　かつては中央の選挙も地方選も同じ中選挙区という熾烈な競争を自民党の内部で行なっていて、その勝者が系列を形成し、中央にも地方にも影響力を示すことができていました。ところが現在では、国会議員は国会議員、地方の首長は地方の首長、地方の県議は県議というふうに、すきま風が吹いているようなところも見受けられます。　

　しかも地方の選挙で負けが込んでくると、新規に即戦力の候補者候補が頼まれても出馬を躊躇する事例が増えていきます。あまりに有能な人を首長に推すと、「自分たちの立場がなくなる」という感情を気にしていることもあるかもしれません。ただ、有能な人を担げないのは、衰退する組織でよく見られる現象ですよね。

　自民党はかつての黄金期を忘れられない「恐竜」のようになっていて、変化した選挙環境と国民の意識に対応できなくなりつつあると言えるかもしれません。

──実際、群馬県知事の山本氏は「選挙にかける時間が不足していた」と敗因を分析しています。