Zooxの自動運転車（1月7日、ラスベガスのコンシューマー・エレクトロニクス・ショー＝CESで、写真：AP/アフロ）
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　米アマゾン・ドット・コム傘下の自動運転開発企業、米ズークス（Zoox）が先月10日、米西部ネバダ州ラスベガスで一般向けのロボタクシーサービスを開始した。

　2020年の、アマゾンによるM&A（合併・買収）から5年を経ての市場参入となった。

　ズークスが開発した、ハンドルもペダルもない専用車両が公道を走る初の事例となる（ズークスの発表資料）。

　先行する米グーグル系のウェイモ（Waymo）が築いた市場に対し、異なるアプローチで挑むズークスの動向は、次世代モビリティーの将来を占う上で一つの試金石となりそうだ。

ゼロから設計した専用車両、乗車体験を重視

　ズークスのロボタクシーは、従来の自動車とは大きく異なる構造を持つ。運転席はなく、乗客同士のコミュニケーションを促すため最大4人が向かい合い座る「キャリッジ（馬車）」スタイル室内空間が特徴だ。

　このアプローチは、既存乗用車を改造する競合他社とは異なるもので、ズークスが創業以来掲げてきた方針と一致する。

　ズークス共同創業者でCTO（最高技術責任者）のジェシー・レビンソン氏は、「我々のアイデアは、クルマを自動で運転させることではなく、全く新しい交通手段を創造することだった」と語る。

　車両には、移動時間をより快適にするための工夫がされているという。

　例えば、「方向転換が不要な両方向走行機能はスムーズな乗降と滑らかな走行を可能にし、フロアからルーフまで広がる窓は開放的な眺望をもたらす」と同社は説明する。

　CEO（最高経営責任者）のアイシャ・エバンス氏は「乗客を中心にゼロから作った」と、その独自性を強調する。

　ズークスはまず、ラスベガス大通り（Las Vegas Strip）の主要なホテルやリゾート施設、エンターテインメント施設を結ぶ区間で、無料サービスを開始した。

　アプリで車両を呼び出すと、指定の乗降場所で乗車できる。

　提携施設には専任の「Zooxコンシェルジュ」が常駐し、利用者をサポートするなど、新たな試みも始めた。