約350万人と過去最大を記録した2024年の外国人人口、ベトナム人の増加は「特定技能」、それでは中国人の増加は？

（宮前 耕也：SMBC日興証券 日本担当シニアエコノミスト）

＜日本人減少、外国人増加＞
　総務省の人口推計によれば、総人口は2008年の1億2808万人をピークに減少傾向にある。

　暦年ベースで特に落ち込みが大きかったのは2021年だ。2021年に総人口は1億2550万人へ急減、前年差▲64万人、前年比▲0.51%と過去最大の減少幅を記録した。その背景にはコロナ禍がある。

　コロナ感染症や、運動不足に伴う循環器系疾患により死亡数が増加したほか、婚姻機会の縮小により出生数が大幅に減少した。さらには、コロナ禍後に外国人が（一時的ではない）帰国を選択する動きが膨らみ、東日本大震災後の2012年以来となる減少を記録した。コロナ禍が複数の経路で影響したのだ。

　2022年以降も、総人口は減少が続いているが、減少ペースは若干和らいでいる。2024年の総人口は1億2380万人。前年差▲55万人、前年比▲0.44%の減少幅だった。

　少子化の深刻化などにより日本人人口の減少ペースが加速しているものの、外国人人口が増加へ転じ、かつそのペースが加速し、総人口の減少ペースが若干なりとも抑えられている状況だ。

　外国人人口の変動を考える上では、3つの統計が参考になる。