囲碁対局料とタイトル料だけで生活できる囲碁棋士はほんのひと握りしかいない（イメージ写真：BH007／Shutterstock.com）
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　1月下旬、囲碁の日本棋院と関西棋院が2024年の賞金・対局料ランキングを発表した。1位は当サイトでもインタビュー記事を掲載した一力遼四冠（棋聖・名人・天元・本因坊）の1億2181万円で2年連続のトップ。世界戦（応氏杯）も制した一力氏の活躍は誰もが認めるところだろう。今回は囲碁界の知られざる賞金事情と厳しい勝負の世界について、囲碁ライターの内藤由起子氏に解説してもらった。（JBpress編集部）

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「黄金の椅子」と呼ばれる名人戦の挑戦者決定リーグ戦

　プロ棋士の収入には、主に対局料とタイトル料がある。

　棋戦は予選も本選もトーナメント戦だけで優勝が決まるものもあるし、予選トーナメント戦を勝ち抜いた棋士がリーグ戦に参加し、さらにリーグ戦で優勝すると挑戦手合に進める、という長丁場のものもある。

　トーナメント戦は、勝ち負けに関係なく対局すれば対局料が発生する。棋戦によって予選1回戦は○円、2回戦は○円などと決まっているが、詳細は公表されていない。公表されているのは優勝賞金（一部は準優勝賞金）のみである。

　もちろん負けたらその年のその棋戦は終わりになるので、1勝もできないと1年で10局程度しか打たない棋士もいる。1局数万円としても、10局程度ではとても生活ができない。

　名人戦の挑戦者決定リーグ戦は9人が在籍できる。トーナメントは負けたら終わりだが、リーグ戦に名を連ねることができれば、負けても次の対局がある。しかも、9人の総当たり戦ともなれば1局数十万円と言われる対局料が必ず8局分獲得できるので、1年間の生活が安泰となることから、「黄金の椅子」と呼ばれている。

　そんな対局料を積み重ね、タイトルを獲得すれば優勝賞金（タイトル料）がもらえる。当然だがタイトル料は、各棋戦1人しか手にすることができない。

　この対局料とタイトル料だけで生活できるプロ棋士は40～50人程度とほんのひと握り。棋士全体からいえば1割ほどだ。