4年生の覚悟

2024年1月3日、第100回箱根駅伝、復路10区、ゴールする東洋大の岸本遼太郎　写真／日刊スポーツ/アフロ
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　昨季は全日本で過去ワーストの14位に沈みながら、箱根は４位に急上昇。見事な“ごぼう抜き”を見せたが、今回は前回の経験を生かすことができるのか。酒井監督はこう考えている。

「昨年は全日本に出場しなかった選手は、その期間で箱根に向けた合宿を行い、箱根で活躍してくれました。ただ昨年できたから、今回も４位になれるという甘いものではありません。昨年以上の覚悟を持ってやらないと厳しいと思っています。攻めの調整ではないですけど、練習も思い切ってやっていきたいです」

　そして梅崎は主将として、強い気持ちでチームを引っ張っていく覚悟を持っている。

「昨季は全日本の悔しさがあったので、しっかり走り込んで、もう一度作り直すことができました。そのおかげで箱根は４位になれたと思うので、前回以上の結果を残すには、それ以上やらないといけないと思っています。昨季の経験をしているので、それをチームに伝えていきたい」

　石田は昨季、チームを離れていた時期があるほどメンタル的に苦しみ、学生駅伝も出場できなかった。

「２年時の箱根駅伝で悔しい思いをしたんですけど、そこからなかなか立ち直ることができませんでした。チームから離れた期間に、自分がなぜ陸上をやっているのか？ 陸上で何を目指しているのか？ 自分軸を見直すきっかけになったと思います」

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　石田は3000ｍの中学記録、5000ｍの高校記録を塗り替えてきた超エリートだが、挫折を経験したことで、精神的に大きく成長した。そして今季は５月の関東インカレ１部10000ｍで28分08秒29の自己ベストで６位に食い込み、完全復活を印象づけた。