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左から、立教大の山口史朗、林虎太朗、稲塚大祐、髙林祐介駅伝監督 写真提供／プーマジャパン（以下同）
（スポーツライター：酒井 政人）
全日本大学駅伝でプーマの着用者が倍増
2021年からパフォーマンスランニングカテゴリーに本格参戦しているプーマの快進撃がとまらない。全日本大学駅伝では出場選手（※関東15校＝全120名）の着用者を拡大中。2021から０名、３名、10名と推移しており、今年は22名（シェア率18％）と前年から倍増しているのだ。
来年正月の箱根駅伝でも“大躍進”の予感が漂っているなか、プーマ ジャパンは今冬シーズンの「EKIDEN GLOW PACK」を発表した（11月29日より発売中）。
シューズはトレーニング用を含む全５モデルで構成。レース用はむき出しのカーボンプレートが特徴の『ファストアール ニトロ エリート2』と、194g（27.0cm）と軽量でトップランナーから熱い支持を集めている『ディヴィエイト ニトロ エリート3』がラインナップされている。
左から『ヴェロシティニトロ 3』（15,400円）、『ファストアール ニトロ エリート2』（36,300円）、『ディヴィエイト ニトロ エリート3』（30,800円）、『ディヴィエイト ニトロ 3』（20,900円）、『リディーム プロレーサー』（9,900円）全モデル共通で、「日々早朝からトレーニングを積み重ねるランナーたちが、栄光を掴む瞬間を描いた」というパープルとイエローの爽やかなグラデーションカラーをソールに採用した。
「EKIDEN GLOW PACK」の発表会にはプーマとパートナーシップ契約を結んでいる立大の男子駅伝チームが登壇。勝負シューズと正月決戦に向けて、熱い言葉が飛び出した。
レース用モデルの感触は？
プーマのユニフォームを着用して箱根駅伝に参戦する立大。“勝負シューズ”は個々に託されているが、『ディヴィエイト ニトロ エリート3』を選択するランナーが多いようだ。同モデルの履き心地を選手たちは次のように語っている。
全日本大学駅伝４区を区間７位と好走した稲塚大祐（４年）が、「反発力があるだけでなく、接地感もいいんです。地面をちゃんと捉えることができるので、しっかりとリズムやペースを刻めて気持ちよく走れます」と言えば、同６区５位の山口史朗（４年）も「自分は外側接地で合うモデルがなかなかなかったんでけど、結構普通に走れちゃうんですよ。万能シューズというイメージがありますね」と話した。
ミッドソールが前作より４mm厚くなり、エネルギーリターンは高まったが、安定感は十分あるようだ。
箱根駅伝予選会でチーム２番目の個人25位に入った林虎太朗（４年）も『ディヴィエイト ニトロ エリート3』を着用しているが、シーンによっては、『ファストアール ニトロ エリート2』を使用したいと考えている。
「ディヴィエイト ニトロ エリート3はちょっとクセが強めなんですけど、推進力、反発力は凄くある。出雲駅伝くらいの短い距離のレースなら履いてみたいと思っています」
そして学生駅伝で７度の区間賞を獲得している髙林祐介駅伝監督は近年のシューズ事情に驚いていた。
「私の現役時代はいかに薄く、いかに軽いかというのが焦点だったんですけど、近年、シューズは大きく進化しました。いまは選択肢が多いので、『このシューズなら走れる！』というモデルを見つけることが重要です。プーマでいうと、ディヴィエイト ニトロ エリート3は他メーカーと比較しても反発力があって、クセなく走れると思います。自分の感覚値を上げることもできるので、どちらかというと自然なアシストをしてくれるシューズで、うちの成績を後押ししてもらっているような部分もありますね」
