斎藤は「100点」の走りで自己ベスト

　荻久保と一緒に練習をしている斎藤将也（城西大３）も素晴らしい走りを見せた。先輩のペースアップに対応できなかったが、最後まで集団のなかで競り合った。そして27分45秒12の６着でゴールに飛び込んだ。

「緑のウェーブライトをターゲットに進んで、ラスト１周で上げるプランでした。7000ｍぐらいまで余裕を持っていけて、荻久保さんが仕掛けた後はちょっときつくなったんですけど、一番の耐えどころを粘ることができた。想定通りのレースで、今日は100点の走りになったと思います」

　夏合宿が終わってからずっと調子が良かったという斎藤。10月14日の出雲駅伝は１区で11位に終わったが、11月３日の全日本大学駅伝は４区で区間２位。今回の10000ｍレースで約１年前にマークした自己ベスト（27分59秒68）を約14秒も塗り替えた。

「ポイント練習の質を少しずつ上げていくなかで継続的にトレーニングができています。それが１年間の成長につながっていると思います。今日は調子が本当に良かったので、あとは冷静に走るだけでした。ただ荻久保さんとはまだまだ実力差があるので、少しでも追いついて、追い抜けるように頑張りたいです」

　斎藤はレース翌日、宮崎合宿に合流。今度は正月の晴れ舞台に向けて仕上げていく。

「箱根駅伝は２区で戦って、勝ち切るレースをしたいです。ハイペースで押していき、ラストは戸塚の坂を粘る。10000ｍのスピードを生かして、１時間５台に乗せたいなと思っています」

　前々回は１時間08分46秒（区間15位）、前回が１時間07分15秒（区間８位）。３年連続となる花の２区を任されることになれば、日本人最高記録（１時間05分57秒）と区間記録（１時間05分49秒）を目指して、突き進むつもりだ。