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距離走を行う東洋大の選手たち 写真提供／ナイキ ジャパン（以下同）
（スポーツライター：酒井 政人）
出雲駅伝は１年生4人がエントリー
10月14日に開催される出雲駅伝。東洋大の選手エントリーは大胆だった。
４年生は昨季の三大駅伝すべてに出場している小林亮太と、箱根駅伝９区２位の吉田周のみ。昨年アンカーを務めた主将の梅崎蓮、トラックシーズンで活躍した石田洸介は外れた。一方で三大駅伝を経験していない選手６人を登録。なかでも１年生は宮崎優、内堀勇、馬場アンジェロ光、迎暖人の４人を入れてきたのだ。
９月中旬の猪苗代合宿時に酒井俊幸監督は、「出雲駅伝に関しては今夏、頭角を現してきている子たちを思い切って起用したいなと思っています。失敗しても経験になってくれればいいですから」と話しており、予告通りのエントリーだったといえるだろう。
酒井監督は「１年生の突き上げがチームに刺激を与えている」と評価していたが、ルーキーたちはどんな思いで駅伝シーズンに向かっていくのか。
猪苗代合宿で語った１年生の野望
松井海斗選手猪苗代合宿には４人の１年生が参加した。そのなかで前半シーズンに最も活躍したのが松井海斗だ。
埼玉栄高時代は昨年の全国高校駅伝１区で区間２位に入るなど、駅伝で大活躍。今季は5000ｍで関東インカレの１部で５位に食い込むと、U20日本選手権で２位（自己新の13分46秒34）に入り、U20世界選手権にも出場した。10000ｍは６月の全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会１組でトップを奪っている。
出雲駅伝のエントリーは外れたが、「全日本と箱根はチームに貢献する走りができればいいと思っています」と話す。そして箱根駅伝は上り区間の５区にチャレンジしたいという。
「地元で起伏のあるコースを⾛ってきたので、５区を走ってみたい気持ちがあります。上りに自信があるというわけではありませんが、挑戦してみたいですね。一斉スタートとなる１区の勝負と、花の２区にも興味があります。１年目から箱根駅伝は往路で勝負したいです」
宮崎優選手東洋大牛久高出身の宮崎優は高校時代から松井と好勝負を演じてきた。昨年は関東高校駅伝１区で区間２位、全国高校駅伝１区で区間３位と好走しながら、松井に勝つことができなかった。大学では１年目から関東インカレ、全日本大学駅伝関東学戦推薦校選考会（以下、全日本選考会）に起用されている。
しかし、宮崎本人は、「関東インカレ（１部5000ｍ28位）は納得いく結果ではありませんでしたし、全日本選考会（３組４着）も最低限の走りになってしまいました」と自身の結果に不満を抱いている。
腰を痛めた影響で夏合宿の前半は出遅れたが、出雲駅伝にはエントリーされた。トラックよりロードを得意とする宮崎はどんな走りを見せるのか。
「今季最大の目標は箱根駅伝の優勝です。そのためにも出雲や全日本に出場するチャンスがあれば、怯まずに攻めの走りをして、チームに貢献したいです。自分は上りが好きなので、箱根は５区を狙いたいと思っています」
面白いことに松井に続いて宮崎も上り区間を目指している。なお前回５区（区間10位）を務めた緒方澪那斗（３年）は、「５区でリベンジしたい気持ちもありますが、できれば往路で勝負したい」と話しており、１年生が山区間に抜擢される可能性もありそうだ。
内堀勇選手巨摩高出身の内堀勇は昨年の関東高校駅伝１区は松井、宮崎に続く区間３位。関東インカレは１部10000ｍ（29位）に出場するも、全日本選考会は出番がなかった。
「今季は故障などで中断することもなく、いい練習ができたと思います。ただ、レースに関してはあまり良くなかった」と本人は納得していない。また全日本選考会の松井と宮崎の活躍を見て「悔しい」と感じただけに、三大駅伝にかける思いは強い。
「出雲と全日本はメンバー争いに加わり、チームを下から押し上げていきたいと思っています。箱根駅伝は山下りの６区を希望しています。夏合宿で土台を作ったので、今後はスピードを上げる練習や、区間に合わせた練習をしていきたいです」
前回６区を区間８位（58分58秒）と好走した西村真周（３年）は、「６区で区間賞を狙いたい」と話しており、内堀が先輩を脅かすことで、区間配置のバリエーションが増えてくる。
迎暖人選手拓大一高出身の迎暖人はメジャー大会の活躍はないが、期待値の大きい選手だ。酒井監督の元チームメイト（学法石川高、コニカミノルタ）で全日本実業団駅伝（ニューイヤー駅伝）のVメンバーである忠一さんを父に持つ。今季は5000ｍの自己ベストを14分04秒07まで伸ばして、全日本選考会に続き、出雲駅伝もエントリーメンバーに食い込んだ。
「夏合宿は離脱することなく予定通りのメニューができています。同学年のなかで競争意識があるので、お互いに負けたくないと思って練習に励んでいます。１年目から箱根駅伝を走りたいと思っていますし、出雲と全日本もメンバー争いに加わっていきたいです」
チームは夏合宿をナイキの『ペガサス プラス』で走り込んできた。その成果が三大駅伝で試されることになる。
