2024年8月8日、気象庁で開かれた南海トラフ地震に注意を呼びかける記者会見　写真／共同通信社
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(白石 拓：作家・サイエンスライター）

「30年以内に70〜80％の確率で発生」は正しいか

　南海トラフ地震が発生する確率は、2024年1月現在で「今後30年以内に70％」とされます。この長期予測の大前提は、地震はくり返し起こるという事実です。海洋プレートが大陸プレートをほぼ一定の速度で押し続けている限り、岩盤のひずみにたまったエネルギーが地震で解放されても、その時点から再びひずみの蓄積が始まるからです。

　一般に、同じ場所で地震が発生する間隔は、プレート境界型地震で数十年から数百年、内陸直下型地震は1000年から数万年と考えられています。長期的な地震発生確率は、このような過去の平均的な発生間隔と最後に発生した年代、発生間隔のばらつきなどのデータから計算されます。南海トラフ地震はおよそ100年程度の間隔でくり返し発生しており、最後に起こったのは約80年前の1944〜1946年です。危機は確実に迫っているのです。

図1　南海トラフ地震の歴史
巨大地震がおよそ100〜150年間隔でくり返し起こっている。昭和東南海地震と昭和南海地震のように、短期間で巨大地震が発生しているケースは、南海トラフの半分の領域が動いた後に残りの半分が動いたと考えられる。これを「半割れ」といい、しばしば起こっている
出典：気象庁ホームページ
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