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(歴史ライター:西股 総生)
群雄割拠の時代へ
1333年に鎌倉幕府が倒れたのち、南北朝内乱の紆余曲折を経て、足利尊氏が京都に新しい武家政権を打ち立てる。室町幕府である。
このとき、尊氏が朝廷を打倒しなかった理由は、明確である。室町幕府樹立のきっかけとなった内乱は、そもそもが朝廷(皇統)の分裂に起因するものであり、尊氏は一方の北朝側から征夷大将軍に任じられることで、武家の棟梁の立場を得たからだ。
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したがって、尊氏には吉野の南朝を打倒する理由はあっても、京の北朝を倒す理由がなかった。それどころか、北朝がなくなってしまったら尊氏の権力も正当性を失うのだ。
武家政権である幕府と朝廷とは、またしても併存することとなったが、王家と貴族社会の力は目に見えて衰えていった。内乱がずるずると続いた結果、各地の武士たちが、貴族社会の経済基盤である荘園を食い荒らしていったからだ。
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その室町幕府も、1467年に始まる応仁の乱によって衰える。この乱はもともと、幕府内部での家督争いと権力闘争から始まったもので、いつ乱が終わったのかすらはっきりしないほど、戦いは泥沼化した。将軍家の家督争いもずるずると続いて、京をめぐる戦いもやまず、将軍が京から追い出されることもしばしばだった。
こうなっては、将軍家に全国の武士たちに号令する力はない。日本が群雄割拠の時代へと突入するのも、当然だった。