山中亮平の再呼集でチームはどう変わる

　ラグビー協会はイングランド戦が終わった後の18日にW杯メンバーに選ばれなかったFBの山中亮平を追加招集すると発表した。イングランド戦開始直後にFBのセミシ・マシレワが太ももの故障で交代したが、この怪我が元でチームを離脱。代わりに山中が追加招集されることになった。

7月29日に行われたリポビタンDチャレンジカップのトンガ戦での山中亮平（写真：西村尚己/アフロスポーツ）
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　FBの専門である山中はSOでも経験がある大型ベテラン選手でファンも多く、野武士を思わせるような風貌も魅力的である。その山中が8月15日に発表された代表メンバーから漏れていたことで、ファンからは選考への批判の声が多く上がっていた。W杯前に行われたサモア戦（7月22日）やトンガ戦（7月29日）にも出場していたため、筆者も山中は当然選ばれるものと思った。それだけに選考から漏れたことにショックを受けたものだ。本人も落選直後に「2027年のワールドカップ目指します」とSNSで公言していたものの、ショックも大きかったことだろう。

　だがその山中が日本代表に復帰する。まさに地獄からの復活だ。山中の大きな武器はロングキック。相手陣営に深くキックを蹴ることができる。ジェイミー・ジョセフHCはイングランドがキックを多用してくることに対し、戦前には日本もキックで対抗すると公言していた。山中はまさにその武器を持っている。それだけにイングランド戦に山中の姿がなかったのは残念だった。

　ただその武器は当然ながらイングランド以外にとっても脅威となる。日本代表に合流した山中は、もしかするとツキも一緒に運んできてくれたかも知れない。9月29日のサモア戦、10月8日のアルゼンチン戦を楽しみに待ちたい。