海上自衛隊の護衛艦「いずも」（2019年10月5日撮影、写真：HIROYUKI OZAWA/アフロ）

（福島 香織：ジャーナリスト）

　既に発表されているが、日本政府は6月13日から海上自衛隊の護衛艦「いずも」などをインド太平洋地域に派遣することになった。ソロモン諸島など太平洋の島嶼国のほか、米国やインド、豪州など計12カ国・地域に寄港する予定だ。

　この派遣期間中にアメリカがハワイ海域で主催する環太平洋軍事合同演習「リムパック（RIMPAC）2022」にも参加する。今年のリムパックには26カ国の水上艦船38隻、潜水艦4隻、戦闘機170機以上、兵士2.5万人が参加する予定で、史上最大規模の軍事演習と注目を浴びている。当然のことながら中国は招待されていない。

　リムパック常連の日本だが、いわゆる空母機能を持つ艦が参加するのは初めてである。また南太平洋に4カ月も日本の「軍事力」が配備されるのも珍しい。

　中国は当然、猛反発しているが、西側の識者たちの間には、今回の自衛隊のアクションは日本の太平洋地域における安全保障の役割が大きく変わるきっかけになるのではないかと期待を寄せる声もある。

　これを機に南太平洋の安全保障に対する日本の役割と、それに対する中国の反応を考えてみたい。