火砕流に飲み込まれたフランス人学者夫妻

　私が現地に入ったのはその翌日だった。元々、契約先のフランスのフォトエイジェンシ―からあるフォトストーリーを撮って欲しいというリクエストがあり、現地へ行く予定になっていた。依頼されたのは、フランスの高名な火山学者で、普賢岳に調査に入っていたクラフト夫妻のストーリーだった。

　しかし、クラフト夫妻となかなかアポがとれなかった。そうした中で、あの大災害が起き、クラフト夫妻も火砕流に巻き込まれた事を知った。彼らはそれまで世界中の火山を訪れ、耐熱服を着込んで噴き上がる溶岩のすれすれまで近づいてきた。

　夫妻は生前、「溶岩流の流れにボートを浮かべて漕いでみたい」と語っていた。やはり危険より好奇心が勝る学者だった。

　もしスムーズに連絡が取れ、調査に同行してフォトストーリーを撮り始めていたら、きっと私も彼らと運命を共にしていたのだろう。

噴煙が上がった後には大量の火山灰が降る（写真：橋本 昇）
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