高野山奥之院・弘法大師御廟（和歌山県）　写真／倉本 一宏

（歴史学者・倉本一宏）

『続日本後紀』に書かれた空海の生涯

　ここから六国史の四つめ、『続日本後紀』に入る。『続日本後紀』は、仁明（にんみょう）天皇の天長十年（八三三）から嘉祥三年（八五〇）までの十八年間を扱う。文徳（もんとく）天皇の勅命により、斉衡二年（八五五）に編纂が開始され、貞観十一年（八六九）に完成した。全二十巻。天皇一代だけの正史は『続日本後紀』がはじめてであり、次の『日本文徳天皇実録』に受け継がれる。

　最初は超有名人からご登場願おう。『続日本後紀』巻四の承和二年（八三五）三月丙寅条（二十一日）には、

大僧都伝燈大法師位空海（くうかい）が、紀伊国の禅居（高野山金剛峯寺［こうやさんこんごうぶじ］）で死去した。

　とあって、空海が示寂したことが見える。官人ではないので、公的な卒伝が載ることはなかったが、さすがは空海、四日後の庚午条（二十五日）に、次のような淳和（じゅんな）太上天皇の弔書（ちょうしょ）が載せられている。

天皇（仁明）が勅により内舎人一人を遣わして、空海法師の喪を弔い、喪料を施した。後太上天皇（淳和）の弔書は、次のとおりであった。

空海法師は真言（しんごん）の大家で、密教（みっきょう）の宗師である。国家はその護持に頼り、動植物に至るまでその慈悲を受けてきたが、思いもよらず、死期は先だと思っていたのに、にわかに無常に侵され、救いの舟も同前の活動をとり止め、年若くして現世を去り、帰するところを失ってしまった。ああ、哀しいことである。禅関（金剛峯寺）は都から離れた僻遠の地なので、訃報の伝わるのが遅く、使者を走らせて荼毘に当たらせることができず、恨みに思う。悼み恨む思いの止むことがない。これまでの汝（空海）の修行生活を思う時の、悲しみのほどを推量されよ。今は遠方から簡単な書状により弔う。帳簿に載る正式の弟子、また親しく教えを受けた僧侶らの悲しみは、いかばかりであろう。併せて思いを伝える。

空海法師は讃岐国多度郡の人で、俗姓は佐伯（さえき）直である。十五歳の時、叔父従五位下阿刀（あと）宿禰大足（おおたり）について書物を読習し、十八歳の時、大学に入った。当時、虚空蔵求聞持法（こくうぞうぐもんじほう）を説く僧侶がおり、その経説によれば、この法により虚空蔵菩薩の真言を百万遍読唱すれば、一切の教典やその解釈を暗記できるということであった。そこで空海はこの菩薩の誠のこもった教説を信じ、修行への大勇猛心を起こし、阿波国の大滝山に登り、また土佐国の室戸崎で思念に耽り、深い谷で木霊（こだま）を聞き、星が口中に入る奇瑞（きずい）を経験し、これより智恵と悟りが日々に進み、この体験を文章にした。世に伝わる『三教指帰（さんごうしいき）』は、二晩で書き上げたものである。書法に勝れ、後漢の書家張芝（ちょうし）に並ぶほどであり、草聖（草書の聖人）と称された。三十一歳の時、得度し、延暦二十三年に留学僧（るがくそう）として入唐し、青竜寺（せいりゅうじ）の恵果（えか）和尚に遭い、真言を受学した。そして真言の宗義に完全に通じ、大切な経典を伴って帰朝して、密教の宗門を開き、大日如来（だいにちにょらい）の教旨を弘めた。天長元年に少僧都に任じられ、同七年に大僧都に転じた。自ら終焉の地を紀伊国金剛峯寺に定め、隠棲した。死去の時、年六十三歳。

　空海については、今さら私などが申すまでもないが、当時の国家（つまり天皇）が、空海をどのように認識していたかが、この弔書に集約されている。