実は、この観点から注目している世界的アーティストがいる。英ロックバンド「クイーン」のギタリストで天文学者のブライアン・メイ氏だ。彼は天体物理学博士であり、プラネタリーディフェンスの活動も行っている。メイさんは「はやぶさ2」ミッションに注目し、リュウグウの画像が発表されると、「立体視（3D）画像を作りたいからデータが欲しい」と連絡をしたという。“はや2”チームが複数の画像を送ると、すぐに立体視画像を作り上げたそうだ。「今後も協力したい」とメイ氏は“はや2”チームにエールを送っている。

ギタリストで天文学者のブライアン・メイ氏。リュウグウの立体視画像を作成。JAXA記者会見時の映像から。
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NASAの小惑星探査機も、コマ型小惑星に向かう

　小惑星探査で世界を牽引し、未踏の領域を切り開く日本だが、NASAの探査機「オサイリス・レックス（OSIRIS-REx）」も現在、別の小惑星ベンヌに向かっている。奇しくもベンヌもコマ型で、広義のC型（正確にはB型）小惑星。到着は今年秋の予定だ。

　はやぶさ2はリュウグウ表面に着陸機やローバー（探査ロボット）を降ろしたり、人工物を衝突させてクレーターを作ったりなど多彩な探査を行うが、NASA探査機はサンプルリターンのみ。サンプルを持ち帰るのは2023年の予定と“はや2”より後だが、大量の試料をとる（80g～2kg目標。はやぶさ2は1g未満）のが特徴だ。

　同時期に2つの探査機が、コマ型C型小惑星に向かう。「小惑星のどこが同じでどこが違うかを調べることで、多くのことが分かる。1つだけ見ても分からない。似ている2つを比べるのは科学としてとても良い戦略。競争もあるが、それ以上に協力してやっていきたい」（渡邊氏）

小惑星探査機はやぶさ2は、タッチダウンしてサンプルをとる（想像図）。表面に岩塊が多く、着陸地の選定は難しくなるだろう（提供：JAXA）
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