「LGG乳酸菌」こと Lactobacillus GG (LGG) / Represented with the kind permission of Antoni Hendrikxs,Matti Kankainen&Willem M.de Vos-Utrecht,Helsinki and Wageningen University
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 乳酸菌やビフィズス菌といった善玉菌と呼ばれる微生物、もしくは、それを含む食品を指す「プロバイオティクス」。その言葉も浸透し、スーパーではさまざまな乳酸菌製品を見かける。「○○菌」という固有名詞も続々と登場している。

 そのなかでも、一目置かれている乳酸菌が存在するという。「LGG乳酸菌」（以下、LGG）だ。世界中の研究者がラブコールを送るという、その乳酸菌の正体とは。その実力はいかに。

 日本で唯一、LGGのライセンスもつ海外企業と利用契約を結んでいるタカナシ乳業 商品研究所の宮澤賢司さんに話を聞いた。

LGGだけが持つ「毛」に秘密あり

 LGGの正式名称は、「ラクトバチルス・ラムノーサス・GG」。アメリカの S. L. Gorbach （ゴルバッハ）博士と、B. R. Goldin（ゴルディン）博士によって1985年に発見され、分離された乳酸菌だ。「GG」は、彼らの頭文字に由来している。

 LGGの最大の特徴は「毛」だ。一般に、乳酸菌は、その形状により細長い桿菌（かんきん）と丸い球菌に分けられる。いずれにしても、その表面は“ツルっと”しているのだが、このLGG（桿菌）は、表面から明らかに毛らしきものが生えている（冒頭の写真）。この「Pili（ピリ）」と呼ばれる線毛こそが、LGGの強みだという。