2025年1月3日、第101回箱根駅伝、復路、7区を走る駒大の佐藤圭汰

（スポーツライター：酒井 政人）

青学大との差を一気に２分27秒も短縮

　箱根駅伝の復路。トップの青学大は６区終了時で２位の中大に３分49秒、３位の駒大に４分07秒という大差をつけていた。勝負は決まったかと思われたが、駒大は当日変更で７区に佐藤圭汰（３年）を投入。“ラストチャンス”にかけていた。

　駒大・藤田敦史監督は谷中晴（１年）の調子が上がっていなかったこともあり、佐藤を３区に起用するプランも持っていた。しかし、３区と７区、どちらのほうがアドバンテージを得られるのかを考えたという。

「３区は圭汰でもそれほど差をつけられませんが、７区なら差がつけられる。谷中も復調したので、復路でもう１回チャンスを作れると思って、戦略的に圭汰を７区に置いたんです」

　この采配がズバッとハマった。

　佐藤は18秒先にスタートした中大に4.7km付近で並ぶと、７km過ぎから引き離していく。そして見えない青学大の背中を追いかけた。10kmを28分21秒で通過するなど区間記録を上回るペースで攻め込んだ。そして区間記録（１時間01分40秒／明大・阿部弘輝）を１分近くも塗り替える１時間00分43秒という異次元の爆走を見せたのだ。

　トップ青学大との差を一気に２分27秒も短縮。両者の差は１分40秒となり、王者に強烈な一撃を浴びせることに成功した。佐藤の快走で駒大は復路新記録で復路Vに輝いた。