2025年1月2日、第101回箱根駅伝、往路、戸塚中継所でタスキをつなぐ青学大2区の黒田朝日　写真／日刊スポーツ/アフロ

（スポーツライター：酒井 政人）

初登場のエティーリが区間新！

　第101回箱根駅伝は意外なかたちで幕を開けた。１区は当日変更で入った中大・吉居駿恭（３年）が序盤で抜け出すと、区間歴代４位の１時間01分07秒をマーク。後続に１分32秒以上の大差をつけたのだ。

　筆者は往路の戸塚中継所で取材した。エースたちがタスキをつなげた直後の声をお届けする。

　花の２区を最初にスタートした中大・溜池一太（３年）は、「これが箱根の先頭なんだなと思った。気持ち良かった」と快調にレースを進行。影を踏ませることなく、１時間06分39秒（区間９位）の好タイムでトップを独走した。

　続いて戸塚中継所に姿を現したのは、「最強留学生」の呼び声が高い東京国際大のリチャード・エティーリ（２年）だった。14位で走り出すと、２位まで急上昇。先輩のイェゴン・ヴィンセントが保持していた区間記録（１時間05分49秒）を大幅に塗り替える１時間05分31秒を叩き出した。

　戸塚の坂に苦しめられて、「初めての２区はとてもタフなコースでした」と振り返ったが、「チームをトップに立たせられなかったけど、最高のタイムが出せたと思う」と本人は満足そうだった。

　エティーリのハイペースに苦しめられるかたちになったのが、２時間06分18秒のマラソン日本学生記録を保持する國學院大・平林清澄（４年）だ。

　平林は３年連続の２区で前回は１時間06分26秒の区間３位と快走している。しかし、今回は浮上してきたエティーリに対応したことでリズムに狂いが生じたようだ。

「権太坂から上げる予定でしたけど、権太坂できつくなってしまった感じで、上がり切らなかった。悔しい限りです。後半上がらなかったのは自分の弱さだと思います」

　１時間06分38秒の区間８位。國學院大はエース平林で６位から８位に転落した。

「最後の箱根駅伝ということで自分のなかでも大事にしたいと思っていたんですけど、悔いが残るかたちになりました。レースとしては不甲斐ないものになりましたが、キャプテンとしてチームを信じて、明日は大手町でアンカーを待ちたいと思います」