農家よ、自分を安売りするな！

野口：現在でも農水省は個別の商品に特化した形で、日本の農作物の輸出支援を行っています。

　私はこれを拡大して、広範な日本食マーケットを海外で創造するための専門部署をつくるべきだと考えます。今や和食は世界的なブランドになりつつありますが、海外のレストランでも使われている食材が必ずしも日本産というわけではありません。　

　物流や認証、関税、人的リソースといった数々の問題で「本当は高く海外に売れるけれども、売れていない」商品が相当数存在します。

　農水省の「日本文化局」では、日本文化としての和食をパッケージ化して、必要な食材を安定供給する体制を整えるべきです。さらに、「日本食とは何か」を外国人にも分かるようにストーリーをつくり、ブランド価値を高めるようなマーケティングにも力を入れるべきです。

　もっとも、省庁だけでなく個々の農家の努力も必要です。コメを高値で売るべく、商品の価値を訴求する物語をつくり、しっかりと伝えていかなければなりません。

──日本の農業における「農家のソフト」は非常に高度なのに、お金が払われていない、という点を野口さんは長年指摘されていました。

野口：コメを売る時に、例えば有機栽培の魚沼産のコシヒカリをつくるために必要な環境条件や、どれだけ高度な農家のソフトを用いられているのかという視点が抜け落ちています。味や品質だけでなく、農家のソフトの価値を社会が認め、価格に転嫁することが重要だと考えます。

　とにかく日本のコメ農業はハイテク機械を使って生産効率を上げて「廉価で大量販売」する戦略をとっているだけでは報われません。農地面積が少なく、起伏に富んだ土地柄という環境的な制限がある中で、廉価販売路線のみを続けても、規模の経済を働かせて大量生産するアメリカや中国といった農業大国と互角に戦えるはずがありません。

「コメ関税ゼロ」は痛みを伴う政策であることに間違いはありません。ですが、この劇薬が、日本の農家が自らの価値を高く売るための有効な特効薬になると考えています。