選手の気持ちは？

　では、選手の気持ちはどうだろうか。青学大は記者発表会の翌日に壮行会を行い、選手たちは希望区間を口にしている。

“主役”の黒田朝日（4年）は「最後の箱根駅伝はこの4年間のすべてを出し切り、勝って終わりたいと思います。希望区間は2区です」とコメントした。

　そうなると誰が山に向かうのか。

　5区を希望区間に挙げていたのは、塩出翔太（4年）、鳥井健太（3年）、小河原陽琉（2年）、上野山拳士朗（1年）だ。ただし塩出は4区と8区（2年連続で区間賞を獲得中）も希望区間に挙げており、5区に入る可能性は低いと見ていいだろう。また飯田翔大（2年）、折田壮太（2年）、松田祐真（1年）は授業の関係で壮行会は欠席しており、松田も5区の候補かもしれない。

「区間エントリー」は12月29日。当日変更で最大4人（2日間で最大6人）まで補員の選手と交代できるが、絶対エースの区間が見えてくるはず。

　いずれにして黒田が最後の箱根路を爆走すれば、アオガクに3連覇を照らす“朝日”になるだろう。