日本選手のメジャー移籍は“西高東低”、東の名門ヤンキースはヤクルト・村上や巨人・岡本らを獲得できるのか

　（田中 充：尚美学園大学スポーツマネジメント学部准教授）

　日本球界からメジャーリーグへ移籍する選手の間では、大谷翔平選手らが所属するドジャースなど、西海岸の人気が高まっている。その一方で、かつて松井秀喜氏や田中将大選手（現巨人）が選んだ東海岸の大都市、ニューヨークに本距離を置く名門・ヤンキースは直近の10年、日本からダイレクトに移籍した選手がいない。

　“西高東低”の潮流が続く中、今オフは、いずれもポスティングシステムでメジャー移籍を目指すヤクルトの村上宗隆選手、巨人の岡本和真選手、西武の今井達也投手の候補先にヤンキースが浮上している。

　久々の日本選手の獲得はなるか。チームも2009年を最後にワールドシリーズ制覇から遠ざかる「東の名門」の動向に注目が集まる。

200億円を上回る契約総額の予想も！

　メジャー移籍の情報がスポーツ紙をにぎわす時期になってきた。ポスティングシステムは11月1日に申請がスタート。すでに村上選手の国内手続きが完了し、メジャーリーグ機構（MLB）から全30球団に獲得可能選手として通知された。

　サンケイスポーツは同7日付紙面で、村上選手に加え、巨人から移籍を容認された岡本選手、西武から10日に容認することが発表された今井投手を1面に大きな見出しで並べ、メジャーのデータ予測サイト「ファングラフス」の契約見通しを大々的に報じた。

　記事によれば、同サイト「ファングラフス」は今オフにフリーエージェント（FA）となったトップ50選手の移籍と契約総額の予想。村上選手は全体12位にランクされ、7年総額1億5400万ドル（約240億円）、岡本選手も21位で4年総額7200万ドル（約110億円）となっている。今井投手についても、岡本選手を上回る20位で5年1億ドル（約150億円）と、いずれも大型契約の可能性が示唆された。

　村上選手、岡本選手はともに日本球界を代表する強打の内野手だ。村上選手は2022年に令和初の三冠王を獲得し、本塁打王には3度、打点王にも2度輝いた左のスラッガーで、25歳という若さも魅力だ。

　一方、29歳で右の強打者である岡本選手も本塁打王を3度、打点王を2度獲得して実績は十分。2人はそろって、2023年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）日本代表「侍ジャパン」で世界一を経験している。

　サンスポは前日の6日付1面でも、村上の動向を扱った。

　その中で紹介されたのが、ヤンキースの地元テレビ局「SNY」が獲得に乗り出すべき10選手の4位に、村上選手の名前を挙げたという報道だった。10選手の中には、村上選手と同じ一塁や三塁の現役メジャー選手の名前も挙がるが、村上選手の順位が上回っていた。

　また、岡本選手も5位にランクインしている。読売新聞が報じた記事では、MLB公式サイトも、村上選手、岡本選手が適合する可能性がある球団の候補に、いずれもヤンキースを挙げている。

　今井投手に関しても、日本の複数メディアが、全米野球記者協会所属のフランシス・ロメロ記者が、自身のXに「情報筋によると、ヤンキースは今井の獲得有力候補の一つ」と投稿したことが報じられる。今オフには、同じ西武から高橋光成投手もメジャー移籍を目指している。