「真夏の球宴」オールスターゲーム、MLBでもNPBでもかつての高揚感が薄れてしまったのはなぜか

オールスターゲームの源流をたどる

「オールスターゲーム」とは、プロスポーツで各チームを代表する選手がチームの枠を超えて一時的に集結して、期間限定で行う試合のことだ。

　その最初は、MLBが1933年7月6日に開催した「ゲーム・オブ・ザ・センチュリー」という試合だ。アメリカン・リーグ、ナショナル・リーグを代表する選手が、シカゴ・ホワイトソックスの本拠地であるコミスキーパークに集結し、試合を行った。

　この時点では、主催者はMLBではなく、この年行われていたシカゴ万国博覧会の記念イベントだった。

　きっかけは、地元紙「シカゴトリビューン」に寄せられた少年の投書だったと言われる。

　投書には「（アメリカン・リーグの強打者、ヤンキースの）ベーブ・ルースさんと（ナショナル・リーグ、ジャイアンツのエース）カール・ハッベルさんの対決が見たい」と書かれていたと言われる。

　1901年に、アメリカン・リーグ、ナショナル・リーグの2大リーグになったMLBだが、リーグをまたいだチーム、選手の対戦は両リーグの雌雄を決する「ワールドシリーズ」以外になく、両リーグの選手は、同じ都市圏にチームが存在していても、真剣勝負をする機会はなかった。

　ルースはこの年38歳、最晩年に差し掛かっていたが、ナショナル・リーグのチームとの対戦は、ワールドシリーズだけだった。フィリーズ、ドジャース、カブス、ジャイアンツ、カーディナルス、パイレーツと計41試合を戦っているが、当時30歳、この年、ジャイアンツで最多勝を挙げたハッベルとの対戦はなかった。

　第1回オールスターゲームでは、ルースは3番右翼で出場し、本塁打を打つなど大活躍。ハッベルは7回から登板したがルースとの対戦はなかった。試合は4対2でア・リーグがナ・リーグを下した。