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実務官人の頂点に
音人は、弘仁（こうにん）二年（八一一）の生まれ。父母はすでに述べたとおり。父が本主、祖父が諸上（もろがみ）ということは確かなのであろうが、諸上と真妹との関係は定かではない。したがって、音人と和（高野）新笠との関係もわからない。
薨伝には官歴が載せられていないが、紀伝道について菅原清公（きよきみ）に師事し、天長（てんちょう）十年（八三三） に二十三歳で文章生、承和（じょうわ）四年（八三七） に二十七歳で文章得業生となり、「本朝秀才のはじめ」と称されたものの、『公卿補任』によると、承和九年（八四二）に承和の変に連座して尾張国に配流されたらしい。長徳（ちょうとく）四年（九九八）に音人の子孫である匡衡が尾張守に任じられ、妻の赤染衛門（あかぞめえもん）を伴って任地に下った際、先祖の音人がこの地に流されていたことを『朝野群載』所収「熱田宮に男挙周（たかちか）、明春、侍所を望むを祈請する状」に記している。
その後、許されて復帰し、承和十三年（八四六）に三十六歳で少内記に任じられ、嘉祥（かしょう）元年（八四八）に三十八歳で従五位下に叙され、大内記に上った。嘉祥三年（八五〇）には惟仁（これひと）親王（後の清和［せいわ］天皇）の教育係である東宮学士に任じられた。仁寿（にんじゅ）二年（八五二）に民部少輔、仁寿三年（八五三）に大内記、斉衡（さいこう）三年（八五六）に左少弁を兼任したが、東宮学士は元のとおりであった。よほど惟仁親王の外戚である藤原良房（よしふさ）の信任を得ていたものと思われる。後に清和天皇の侍読、良房の顧問も務めている。
その後も天安（てんあん）二年（八五八）に惟仁親王の即位に伴い式部少輔、また右中弁を兼ね、貞観元年（八五九）に四十九歳で権左中弁（式部少輔は元のとおり）、貞観三年（八六一）に左中弁、貞観五年（八六三）に右大弁に上り、出世の階段を上っていった。その能力のなせるわざであろう。
そして貞観六年（八六四）、ついに五十四歳で参議に任じられ（それでも右大弁は元のとおり）、公卿の地位まで上りつめた。その出自から考えれば、異数の出世と言えるであろう。
さて、貞観八年（八六六）十月十五日、大枝姓から大江姓に改姓することを請い、これを許された。枝（分家）が大きいと、本体である木の幹（本家）が折れる事（「下克上」）にもつながり不吉であるとの理由であった。しかし大枝姓は桓武天皇から賜った姓であることから、すべてを変えるわけにもいかず、読み方はそのままで漢字表記のみの変更に留めた。また、大きな川（江）のように末永く家が栄えるようにとの意味があるという（『日本三代実録』）。
音人の方は、貞観九年（八六七）に左大弁を兼任し、実務官人の頂点に立った。貞観十六年（八七四）には従三位に叙され、名実ともに公卿となった。
この間、薨伝にあるように、音人は特に勅を承って、『群籍要覧』と『弘帝範』、そして『貞観格式』を撰定した。その上表文と式序は、音人の作であるとある。貞観十三年（八七一）には『日本文徳天皇実録』撰進の命も受けているが、これは元慶元年に音人が死去したため、菅原是善を加えて元慶三年（八七九）に完成された。
薨伝によれば、音人は性格が静かで落ち着いており、外見は飾り気がないようで口数も少なかった。眉が広く目は大きく、大柄で立派な顔立ちをしており、風格もあった。声も大きくて美しかったという。まさに大人の風格を持った人物であったと言えよう。
そして元慶元年、六十七歳で薨去したのである。家集として『江音人集』一巻、別に『音人伝』一巻があったとされるが、現在は散逸してしまっている。
なお、末永く家が栄えるようにと大江姓に改めたのではあったが、子孫は学者としては名声と地位を受け継いだものの、貴族としては中級官人の地位に甘んじた。音人の子は、九人の男子が知られるが、官位がわかるのは、玉淵（たまふち）が従四位下、千里（ちさと）が正五位下式部権大輔、千古が従四位下伊予権守が知られるのみである。千古（ちふる）の子孫が、匡衡・匡房、そして広元となる。
それでも歌人や学者として名を残し（和泉式部［いずみしきぶ］も大江氏）、「江家」と称されて近代まで続いたのであるから、泉下の音人もさぞや満足なことであろう。
