かつては極彩色だった白い神殿

　修復責任者の案内で、パルテノン神殿の内部を歩くことができた。黄金と象牙を張りつめた女神アテナの12mの像があった祭壇の付近に、場違いならせん階段が現れる。オスマン帝国がミナレットに改造した名残りで、その階段を昇ると、梁の壁面に残された青い塗料の跡を目にする。かつて神殿は、あざやかに彩色されていたのだ。

　近年の調査・研究により、円柱は純白なものの、梁から上部は極彩色にいろどられていたと考えられる。殊に彫刻群は、カラフルの極みだった。

　今、人類の至宝といわれ、理想の肉体美をとらえた彫刻の数々は海を渡り、大英博物館に収蔵（エルギン・マーブルと呼ばれ、ギリシャは返還を要求）されている。それらが白く輝くのは、1930年代に大英博物館によって表面の色がはぎ取られ、真っ白く磨かれたからだった。ヨーロッパの原点・古代ギリシャは、白＝純潔のイメージこそ相応しいとされた。歴史的遺物は、人々が見たい姿・形に当てはめられてきたのだ。

大英博物館に収蔵されているかつては極彩色だったパルテノン神殿の彫刻
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　アテネのアクロポリスを訪ねる喜びとは、空想の翼を羽ばたかせ、2500年におよぶ物語を読み解くことだろう。

（編集協力：春燈社 小西眞由美）