7区のエース対決を制した駒大の主将

　出雲駅伝は國學院大・平林清澄（４年）と駒大・篠原倖太朗（４年）のアンカー勝負になった。“主将＆エース”同士の対決に篠原は敗北。区間タイムは平林に36秒差をつけられて、青学大・太田蒼生（４年）と同記録の区間３位だった。

　篠原にとって“悪夢”となった出雲駅伝から約３週間後、今度はハーフマラソンの学生日本人最高記録保持者が意地を見せた。

　当初は２区篠原、７区桑田駿介（１年）の予定だったが、大八木弘明総監督が桑田の状態を不安視。当事者同士の相談となり、「自分を平林に当ててほしい」と篠原が志願するかたちで７区に入った。

「全日本７区は田澤廉さん、鈴木芽吹さんが走ってきた区間。自分が２区というのは劣等感もあったんです」

　駒大のエースとして篠原は７区での勝負を熱望した。そして快走を見せる。

　トップ青学大と２分43秒の４位でスタート。当初の設定タイムは「51分10秒」だったが、追い風を受けて、10kmを28分18秒で突っ込んだ。

「出雲のやり返しというよりは、自分の走りに集中しました。前を詰めるしかないので、最低限、メダル圏内に押し込む込むことを意識しましたね。追い風が吹いていたので田澤さんの区間記録（49分38秒）を狙えるかなと思ったんですけど、10km通過時でちょっと厳しいなと感じたので、自分のペースにチェンジしました」

　創価大を抜いて３位に浮上した後は見えないライバルを必死で追いかけた。國學院大・平林と青学大・太田だ。

　ふたりに大きく近づくことはできなかったが、競り合って進んだ太田と平林のタイムを10秒上回る49分57で区間賞に輝いた。

　それでも本人は、「前ふたりとさほど差がつかなかった。それはちょっと悔しいですし、及第点かなと思います」と満足はしていない。今後は11月23日の八王子ロングディスタンス10000mで学生日本人最高記録（27分21秒52）の更新を目指して、最後の箱根駅伝に向かう。

「箱根は２区を意識しています。平林とは１勝１敗なので、どっちが強いか決めたいですね」と篠原。駒大のエース＆主将として、最終決戦では國學院大の「３冠」を食い止め、チームを総合Vに導く覚悟だ。