坂本龍馬自筆「薩長同盟裏書」宮内庁書陵部図書課図書寮文庫蔵　人事院ホームページ, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
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（町田 明広：歴史学者）

◉真の明治維新の立役者・小松帯刀の生涯とは①
◉真の明治維新の立役者・小松帯刀の生涯とは②
◉真の明治維新の立役者・小松帯刀の生涯とは③

禁門の変と小松の動向

　元治元年（1864）7月18日、大目付永井主水正、目付戸川鉾三郎・小出五郎左衛門より一橋慶喜の命として、各藩の守備について命令があった。薩摩藩は天龍寺の主力に対する先鋒を命じられたが、翌19日の長州藩征討の叡慮によって、この沙汰は幕命でありかつ勅命となったのだ。この間、朝廷内の動揺が激しく、親長州藩廷臣の勢い甚だしかったが、慶喜の尽力によって鎮静したことを、小松帯刀は鹿児島に伝えている。

　19日未明、小松は藩兵の人数を天龍寺と乾門に分け、天龍寺方面に向けて一隊が出ようとしていたところ、中立売御門あたりで砲声があった。そのため、すぐに乾門に集中させたが、長州藩の猛烈な攻撃にさらされる他藩の援護に廻らざるを得ない情勢となった。そこで、大砲・小銃隊を押し出し、激戦を繰り広げた結果、長州藩は敗走を始めたのだ。

　薩摩藩は、在京の久光の2子（島津忠鑑・久治）を奉戴しながら戦闘を繰り広げ、西郷隆盛・伊地知正治らが大活躍したが、実際の総指揮は小松が執った。西郷も小松の指揮の下、足に怪我をしながら自身の部隊を引率した。小松は今後も「禁闕守衛」に専心して、朝威高揚に努めることを鹿児島藩庁に申し送った。そして、藩士の活躍などを個々に列挙し、藩主父子からの褒賞を懇請したのだ。

禁門の変後の小松の重要性

京都御所　蛤御門　写真／フォトライブラリー
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　小松を中心とする西郷・吉井・伊地知からなる在京要路は、禁門の変後の薩摩藩の方針として、将軍徳川家茂の進発を前提とした強硬論であった。それに応じて、藩主島津忠義から長州征伐に自ら出陣する旨、臨戦態勢構築を宣言する藩達（8月5日）が出された。

　こうした中で、鹿児島から小松に対する召命が繰り返され、帰藩することになり、8月21日には大坂を出発した。その目的は、下層藩士の勢威増大（言路洞開・藩政関与要求）に対する対処があった。その動向を抑えて、上からの統制を回復させ、併せて様々な藩内改革の実現を期待されたのだ。

　鹿児島からの小松召命に対して、中央政局において小松は必要不可欠な人物と目されていた。西郷は、「現在の情勢は至極切迫している。長州藩の率兵上京はもちろん、慶喜の陰謀も油断できないものがあり、どのような変動が生じるとも限らない。兵庫開港問題も決着がついておらず、当面の災禍も想定され、小松の退京は見合わせて欲しい」と、在京藩士一同として、繰り返し鹿児島藩庁に小松の在京を懇請したのだ。

　小松は家老という立場で将軍家茂に謁見し、慶喜を始め閣老等の幕府要路とも懇ろに行き来できる、薩摩藩唯一の藩士であった。同時に、その政治力の高さも相まって、中央政局における薩摩藩の周旋において、欠くことができない最重要な立場にあった。通説では、薩摩藩は西郷・大久保に率いられ、久光は利用されたのみの存在とされてきたが、実際には「久光―小松体制」の下で、西郷・大久保は活躍できたのだ。