藤波は「ワクワクさせてくれる選手」

　では吉田沙保里の築いた前人未踏の個人戦206連勝、そして世界的な16大会を優勝の記録について、栄監督はどう思っているのか。藤波は吉田の記録を超えることができるのか。

「沙保里が負けたのは団体戦が多かったんです。なぜなら階級が上の選手との対戦が多くなるからです。レスリング協会が沙保里に『この階級で出てくれないか』と頼みにくると、彼女が断ることはほとんどありませんでした。『分かりました。出ますから』と二つ返事で引き受けてくれた。協会としては頭の下がる選手なんですよ。

　もし団体戦に出ずに個人戦だけに出てきたら連勝記録はもっと伸びたかもしれないですね。

　藤波が沙保里の記録を抜く可能性ですか……。それは分かりませんが、抜く可能性がある選手の筆頭は藤波だと思います。本当に見ていてワクワクさせてくれる選手です。ファンの皆さんも是非とも藤波の試合に注目をして欲しいと思います」

　吉田沙保里と藤波朱理――。この2選手のことを語る監督の口から「天才」という言葉が出た回数は数えきれない。日本のレスリングを何十年も見つめてきた監督が「数十年に1人の逸材」と絶賛するのだから、女子レスリングのニューヒロイン藤波朱理のパフォーマンスをフォローしない手はない。パリ五輪での金に意欲を燃やす彼女のこれからの成長に注目したい。