想定外のペースで増え続ける人口

　1960年代から始まった千葉ニュータウンの開発事業は、バブル崩壊やリーマンショックなどで事業が停滞した時期もあったが、ここへきて実を結びつつある。

　人口の64％がニュータウンエリアに住む印西市は、平成22（2010年）年の合併（印西市、印旛村、本埜村）時には8万8998人（同年3月末）だった。それが最新の2023年1月末時点では11万90人と、13年間2万人以上、率にして24％も増加した。ここ数年を見ても毎年2000人前後の社会増、100人規模の自然増が続き、10年以上も人口が増え続けている。

　注目は年齢別人口の構成だ。子ども人口（0─14歳）が16.4％、生産年齢人口（15─64歳）が60.4％、高齢者人口（65歳以上）が23.2％と、バランスがいい。子ども人口比率は全国平均11.6％を大きく上回り、高齢者人口比率は同29.1％を大きく下回っている。子育て世帯の流入が多いことから、一部の小学校で教室不足となるほど、人口増は想定外のペースとなっている。

人口増加が続く印西市（印西市役所／筆者撮影）
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　人口増に伴う課題解決という、過疎自治体からすれば羨ましいような状況となっているのだ。

　千葉ニュータウンでは長年、鉄道運賃の高さがネックとなっていた。しかし、累積損失解消を機に、北総鉄道が2022年10月に全体で15.4％、通学定期は64.7％もの大幅値下げに踏み切った。沿線住民の負担減につながったこともあり、今後も人口増加の流れは続きそうだ。

「住みよさ実感都市　ずっと　このまち　いんざいで」という将来都市像を掲げる印西市。人口増加の流れが続き、DCや物流拠点の充実で世界のINZAIとなった北総のまちが、今後どんな変貌を遂げていくのか注目したい。