北朝鮮でいま何が起こっているのか？　長年北朝鮮と関わってきた中国の北朝鮮ウォッチャーに話を聞いた。以下、一問一答である。

北朝鮮国内には以前からコロナウイルス蔓延

――北朝鮮はこれまで、「世界で唯一、感染者ゼロの『地上の楽園』を吹聴してきたが、これは事実か？

「この2年あまりコロナ患者がゼロだったなんて、大ボラだ。北朝鮮は、わが国で武漢がロックダウンした2020年1月下旬に、中朝国境や空港を閉鎖した。それでもすぐにウイルスが国内に蔓延したため、金正恩総書記は長期にわたり、元山（ウォンサン）の『特閣』（専用別荘）に引きこもった。同年末の段階で、すでに全国で10万人を超える感染者が出ており、厳格な隔離政策も行ってきた」

――北朝鮮の感染に対して、中国は支援を行ってきたのか？　また中国製ワクチンを提供したのか？

「中国は2年前から、一貫して支援を申し出ている。だが北朝鮮は、マスクや防護服などは受け取るが、中国製ワクチンは一貫して拒否している。理由は不明だが、おそらく信用していないのだろう。

　ただ、金正恩総書記一家と、ごく一部の最高幹部だけは、米ファイザー製のワクチンを接種したと聞いている。ワクチンは外交行嚢に入れて、ニューヨークの北朝鮮国連代表部から運んだもようだ」