建築を学ぶ人ならば誰でも知っている名著の1つに、『街並みの美学』（1979年）という芦原義信の著書がある。建築を都市のパブリックスペースとしてデザインすることの重要性を説いた先駆的な本だ。芦原の代表作の1つに駒沢オリンピック公園の「駒沢体育館」（1964年）があるが、芦原は屋外広場の設計の中心にもなった。あの一面に敷石が広がる中央広場は、50年以上たった今も多くの人でにぎわう。まさに「都市のパブリックスペース」といえるだろう。

　芦原は芸劇でも、単なる便利な劇場ではなく、都市のにぎわいを生むパブリックスペースを目指した。駒沢のように全部を屋外広場にするのではなく、アトリウムにこだわった。おそらくそれは「池袋駅から見たときのシンボル性」を重視したからだろう。その証拠に（と言っても筆者の勝手な見立てだが）、正面の大きな逆三角形の屋根面は、上に小さなトンガリが付いていて、「ここだよ！」とエントランスを示す「下向き矢印（↓）」に見える。

池袋駅西口交差点からの遠景。斜めのガラス面が下向きの矢印に見えませんか？
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中から見ると、もっと矢印
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　外観のシンボル性の高さは誰もが納得するところだったと思うが、アトリウムの内部については当時、賛否があった。いやむしろ否が多かったかもしれない。これは現在の写真。

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