经过几次改造，051型的16号舰与17号舰的“湛江”与“珠海”在1991年正式开始服役。之后在1997年2月到5月间，“珠海”与当时在1993年服役号称中国海军最新型的驱逐舰“哈尔滨”（052A型驱逐舰），一同访问了美国、墨西哥、智利及秘鲁等中南美诸国以及澳洲。这是中国海军第一次完成跨越太平洋海域的远洋航行。

中国海军军舰“珠海”是首艘跨越太平洋访问美国的驱逐舰
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从那之后经过23年的现在，中国海军如同美国国防部与国会研究处的报告所指，已经成长为凌驾于美国海军之上的海上舰队。　

被中国超越的350艘舰队

美国总统特朗普在2016年的竞选期间，许下打造350艘军舰（亦作355艘，特朗普本身时而说350艘时而说355艘）的承诺，亦即经由建设海军舰队来“重现伟大美国”。

在他接任总统之后，355艘战舰舰队的建设进入法制程序。2017年只有280艘战舰的海军战斗部队编制舰艇将会增加到355艘，让海军、国防部以及决定预算的联邦议会将此议案义务化。