「80歳までは…」 働かざるを得ない韓国の高齢者たち

「80歳までは…」 働かざるを得ない韓国の高齢者たち。写真は韓国・ソウルの団地で、配達前に荷物を仕分けるパク・ジェヨル（71歳）さん（2018年5月10日撮影）。(c)AFP PHOTO / Ed JONES〔AFPBB News〕

　2000年頃まで、ソウルのデパートや繁華街、コーヒーショップに行くたびに「ああ、韓国は若い国なんだ」と実感させられた。

　高齢者が目立つ東京都は異なり、若い人ばかりが目立ったからだ。そんな風景が急速に変わってきたのは何年前からか。

　韓国では急速な高齢化が進み、様々な課題が浮上している。「地下鉄無料問題」もその1つだ。

　2018年9月27日、韓国の統計庁は、「2018年高齢者統計」を発表した。

　それによると、外国人を含む韓国の全体人口は5163万5000人で、このうち65歳以上の人口は738万1000人。比率は14.3％で初めて14％を超えた。

あっという間に高齢社会の仲間入り

　国連などは、人口に占める65歳以上の比率が14％を超えると「高齢社会」と定義している。韓国は、外国人を含む全人口ベースで初めてこの水準に達した。

　ちなみに、外国人を除く統計では2017年に14％を超えている。

　筆者が、「若い国なんだ」と感じていた2000年の比率は、7.3％。7％を超えると「高齢化社会」となるが、この段階に達したばかりだった。

　高齢化社会から高齢社会への転換が、18年というのは、世界で最速ペースだ。

　人口・年齢構造は、もちろん統計をみれば事前に予測はできる。それでも、これだけ速いと制度の変更などが追いつかない。