子どもの貧困、脳の発達に影響 米研究

仏パリの小学校で授業を受ける児童〔AFPBB News〕

　誰しもが抱く疑問に科学が答えを出してくれることがある。

　その1つが、「頭のいい子」は遺伝や家庭環境が大きく影響しているはずとの仮説だ。小・中・高校と進む中で、いわゆる「頭のいい子」が同じクラスの中にいたはずだ。

　これまで一般論として、「お父さんが東大卒だから」とか「両親ともお医者さんだから」という説明を耳にしてきたかもしれない。本人の努力よりも生まれ持った資質や環境が大きいという主張である。

　米医学誌「ネイチャー・ニューロサイエンス」最新号は、子供の「頭のよさ」は幼稚園に入る頃にはおおかた決まり、両親の教育レベルと世帯収入に強い相関関係があるとの結果を発表した。

　この医学的結果はこれまで議論が続いていたテーマにあるレベルで答えを出したことになる。

9大学25人の研究者による調査

　同誌に発表された調査は、ロサンゼルス小児科病院とニューヨーク・コロンビア大学医学部を含む9大学の研究者25人よって行われた。

　対象は3歳から20歳までの1099人。調査方法は高解像度のMRIによる画像解析と、両親・家庭の社会経済学的要因の聞き取り調査である。

　結果は世帯年収が2万5000ドル（約300万円）未満の家庭に育った子供たちは、15万ドル（約1800万円）以上の家庭の子供たちよりも、MRIの計測値で大脳皮質の領域が6％小さかった。