大屋：はい。今季から移籍する岡本和真選手（ブルージェイズ）、村上宗隆選手（ホワイトソックス）らの年俸を見ればわかるが、打者は最初からエブリデイ・プレーヤー、つまりレギュラーとしての位置づけになっている。

　トレーニングの進化もあるが、体格的にもメジャーの選手に劣らなくなり、パワーもあるので、大型の契約につながっている。

　現在のメジャーは、まさにパワー全盛の時代。投手なら150キロ台後半のストレートを求められ、打者もパワーではじき返すことができて初めて評価される。

　こうした中で、大谷翔平選手（ドジャース）や鈴木誠也選手（カブス）が日本選手の評価を高め、岡本選手や村上選手も同じように活躍できると評価されている。

大谷翔平選手（ドジャース）らの存在が、日本選手の評価を高めた（写真：スポーツ報知／アフロ）
ギャラリーページへ

　ただ、メジャーの環境に全員がアジャストできるわけではない。選手の立場で言えば、メジャーに行ってみないとわからないことも多いという不安はあると思う。投手ならメジャーの球にフィットできるか、打者もメジャーのパワーボールをはじき返す力を証明できるかなど。重圧もあるのも確かでしょう。

日本選手に必要なパワー

――日本選手のニーズも、投打ともに技巧派が好まれる時代があったが、現在はパワーに対抗できないと厳しくなるということか。

大屋：日本選手の特徴が評価される点が完全になくなったわけではないが、同じ土俵で勝負できる選手の評価が高くなっている。

　投手の成功条件は、まずは球速でしょう。メジャーで評価を得るには、見映えが良くないといけない。速いまっすぐは、わかりやすい魅力で、実際に球速がないと現在のメジャーではなかなか通用しない。

　しかも、メジャーの打者は160キロのまっすぐでも目が慣れれば、打ち返してくる。そこで、コントロールと、まっすぐ以外の変化球を持ち合わせているかが、次に重要になる。

　球種が多ければOKというわけではなく、カウントを取れる第二の球種、そして、ウイニングショットとなる決め球を持っているか。高低差のあるスプリットが評価されるのは、空振りを奪えるからだ。

　パワーのある選手は打ち損じてもスタンドまで運ぶ可能性がある。投手は、バットに当てさせないことが大事になる。

　対して、打者は、こうした投手にどう対応できるかだ。

　パワーはもちろん、空振りが少ない確実性が求められる。ドジャースのムーキー・ベッツ選手のように必ずしも大きな体格でなくても、身体能力の高いアスリート系の選手でもコンパクトにバットを振って力があれば、評価される。

　日本の選手という特徴よりも、ラテン系も含めたメジャーの選手に引けを取らない打撃力が必要になる。