京成が長らく成田空港まで線路を建設できなかった理由

　京成は戦前期から成田山の参拝者を輸送する列車を運行することで利用者を獲得してきたが、昨今は東京―成田空港間の輸送が同社を支える大きな収入源になっている。

　成田開港直前から京成は「AE形」と呼ばれる特別な車両の運行を開始し、空港連絡特急であることを前面に打ち出してきた。当時の成田空港駅は現在の東成田駅に当たるが、駅と空港には距離があり、駅からバスに乗って空港へ向かわなければならなかった。この乗り換えの不便さが利用者を遠ざけるとも指摘されていた。

　京成が成田空港まで線路を建設できなかったのは、空港の建設反対が根強く、用地の買収が予定通りに進まなかったことが原因だ。反対派に乗じた過激派が京成の車庫に留置されていたAE形を放火するという事件も起きている。こうした反対運動によるトラブルが成田のアクセス整備を遅らせる一因になった。

　それでも成田空港の用地買収は開港後も段階的に進められ、京成も東成田駅から空港方面へと線路を延伸していく。

　1991年には空港第1ターミナルと直結する新しい成田空港駅を開設し、旧成田空港駅は東成田駅へと改称された。JR東日本も同時に空港支線を開業させ、空港までのアクセスを大幅に改善している。

　翌1992年、京成は東成田駅と成田空港駅間に空港第2ビル駅も新設。こうした鉄道網の充実によって、成田空港へのアクセスは飛躍的に向上していったが、東京23区内に所在する羽田空港と比べて、成田には“遠くて不便”というイメージがついて回った。

　政府や千葉県などの行政、JR東日本・京成といった鉄道事業者は、そうしたネガティブなイメージを払拭して需要の拡大を目指すべく、その後も成田までのアクセスを向上させる努力を続けていく。