今季で阪神タイガースの監督を退任した岡田彰布氏（写真：共同通信社）
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中学時代から名を轟かす

　のっけから私事で恐縮だが、筆者は前阪神タイガース監督の岡田彰布の2学年下で、同じ大阪の明星学園に通っていた。もっとも筆者は「明星高校」からであり、「明星中学」に通っていた岡田は、高校は同じ大阪の「北陽高校（現関西大学北陽高校）」に進んだから、重なっていない。

　中学時代から岡田彰布は、抜群の才を発揮した。明星高校から道一つ隔てて南側には真田山公園がある。この地はまさにNHK大河ドラマの「真田丸」そのものなのだが、ここにある「真田山球場」で、明星中学野球部の岡田彰布は、ホームランや鋭いライナーを連発し、中学野球界の注目の的になっていた。

　明星高校は1963年夏の甲子園で優勝した強豪校で、大阪の「私学七強」の一角をなしていたが、当時はPL学園が台頭していた。

　岡田彰布が明星高校の中軸に座れば、再び全盛期が来ると思われたのだが、岡田は同じ「私学七強」の北陽に行ってしまった。

　岡田を擁した北陽は1973年には大阪府大会でPL学園を決勝で倒して甲子園に出場。岡田は1年生ながら外野手として先発出場した。

　しかし筆者が高校に進んだ1975年、明星高校も夏の大阪府大会では「優勝候補の一角」であり、大いに有望視されていた。筆者は級友たちと勇躍、地方大会の舞台だった日生球場に応援に行った。初戦の相手は公立の阿倍野高。「何するものぞ」と意気込んだが、なんと明星は3―5で負けてしまった。