『祝言色女男志』（歌川国虎、文政八年）国際日本文化研究センター蔵
図は、亭主が、女房の密通の現場に踏み込んだ場面である。
「うぬらぁ、まあ、どうするか見やぁがれ。すまねえぞ」 　
亭主は怒りで声を震わせている。

（永井 義男：作家・歴史評論家）

江戸の常識は現代の非常識？　江戸時代の庶民の生活や文化、春画や吉原などの性風俗まで豊富な知識をもつ作家・永井義男氏による、江戸の下半身事情を紹介する連載です。はたして江戸の男女はおおらかだったのか、破廉恥だったのか、検証していきます。

密通と処罰を規定した八代将軍吉宗

　密通は、現代でいえば不倫であろう。だが、実態はかなり異なる。

　現代、不倫で逮捕されることはないし、法律で処罰されることもないが、社会的な制裁が大きい（不倫を報じられた芸能人が謝罪会見を余儀なくされるなど）。

　いっぽう、江戸時代、密通は厳罰に処された。

　しかも、正式な婚姻関係にない男女の性行為はすべて密通だった。未婚の男女（恋人同士でも）のセックスも密通だったのだ。

　では、江戸の男女は戦々恐々として忍び会っていたのだろうか。

　いや、実際はおおらかに、あるいは節操なく、密通を享楽していたのだが、それは後述しよう。

　八代将軍吉宗のときに整備された『御定書百箇条（おさだめがきひゃっかじょう）』に『密通御仕置之事（みっつうおしおきのこと）』という項があり、これが密通と処罰を規定している。江戸時代を通じての性の倫理と言ってよかろう。

　ところが、いわば建前と本音があった。

　まず、男の女郎買いは、密通には当たらなかった。

　現代、妻帯者が性風俗店で遊ぶのは、妻の側から離婚を申し立てる理由になる。だが、江戸では亭主が女郎買いをしても、離縁を求める女房などいなかった。

　かくして、未婚者も既婚者も、男は心おきなく女郎買いをしていた。

　武士が自分の屋敷に奉公している腰元や女中を誘惑し、あるいは強引に手ごめにしても、密通には当たらなかった。商家の主人が奉公している女中や下女に手を出しても、密通には当たらなかった。

　現代ではセクハラ、パワハラの面からも糾弾される卑劣な行為だが、江戸時代の身分制と主従関係のもとでは、上位の男は下位の女に対して、やりたい放題だった。

　いっぽうで、身分制や主従関係に反逆した密通には厳罰が適用された。

　たとえば、男が自分の主人の妻と密通すると、

・男→引廻しの上、獄門
・女→死罪
・密通の手引きをした者→死罪

　という過酷さだった。

　だが、江戸時代を通じて、上のような刑が実行された例はほとんどなかった。

　じつは、密通がなかったのではなく、人々が町奉行所に訴えなかったからなのだ。