「重たい」ハードトップモデルの走りが一変

　試乗した車両のサイズは、全長3915mm×全幅1735mm×全高1245mm、ホイールベースは2310mm。

　エンジンは、排気量1997ccの直列4気筒。最高出力は184ps（135kW）、最大トルクは20.9kgf・m（205Nm）。

長野県女神湖周辺の山林にて（写真：筆者撮影）
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　トランスミッションは6速マニュアルで、タイヤは205／45R17を履く。

　ロードスターといえば、「軽さ」が命であり、マツダは「グラム戦略」と銘打って部品の細部にこだわって軽量化を進めてきた。

　齋藤氏は最新NDに対して「サスペンションの稼働範囲が大きく、コーナーをひらひらと舞うように走れる」という走りのイメージを示す。

SKYACTIV-Gの2Lを搭載（写真：筆者撮影）
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　それが、RFとなると、走りのイメージは少し変わる。ハードトップの電動開閉装置の重量が加わるため、ソフトトップ車に比べて重量がかさんでしまうのは致し方ない。そのため、海外仕様のソフトトップ車で採用している2Lエンジンを搭載して、パワーアップを図っているのだ。国内仕様のソフトトップは1.5Lエンジンを採用する。

　そんなRFは、どっしりとした乗り味であり、全体的な印象としては「やや重い」とか「クルマの動きがゆったりして穏やか」という印象があった。

　それが、昨年の大幅な商品改良によって、RFの走りは一変した。特にスポーティなRSグレードでは、モータースポーツで例えるならば「決勝レースで安定してハイペースで走れて、前車を追い抜く際にもクルマの動きの自由度が広い」と表現できるのではないだろうか。