2012年（平成24）4月に開催された名人戦7番勝負第1局の前夜祭での光景。写真提供／田丸 昇

（田丸 昇：棋士）

名人を獲得した棋士はたったの15人

　上の写真は、2012年（平成24）4月に都内ホテルで開催された名人戦（森内俊之名人ー羽生善治二冠）7番勝負第1局の前夜祭での光景である。歴代の8人の名人経験者が一堂に会した。

　右から、佐藤康光九段（42）、加藤一二三・九段（72）、羽生二冠（41）、中原誠十六世名人（64）、森内名人（41）、米長邦雄永世棋聖（68）、谷川浩司九段（50）、丸山忠久九段（41）。※上記の棋士の肩書と年齢は2012年4月時点。

　ほかに名人経験者の物故棋士は、木村義雄十四世名人（1986年に81歳で死去）、塚田正夫実力制第二代名人（1977年に63歳で死去）、升田幸三実力制第四代名人（1991年に73歳で死去）、大山康晴十五世名人（1992年に69歳で死去）の4人。

　また、2016年に佐藤天彦九段（33）、2019年に豊島将之竜王（30）、2020年に渡辺明三冠（36）が、いずれも名人を獲得した。※上記の棋士の肩書と年齢は2021年3月時点。

　85年の歴史がある現行の名人戦で、名人を獲得した上記の棋士たちは、わずか15人である。その理由は、大山（名人を通算18期保持）と中原（同じく通算15期保持）が長期に名人に在位したことによる。

　さて、2012年の名人戦第1局の前夜祭に、8人の名人経験者が勢ぞろいしたのはなぜか？　それを述べる前に、将棋の歴史を振り返ってみる。

日本の将棋の始まりは平安時代

　日本の将棋の草創期は、8世紀の平安時代の頃。その後、15世紀の室町時代の頃に、現代の「将棋」が定着した。相手から取った駒を「持ち駒」として再使用できるのは、世界の類似のゲームにはない画期的なルールだった。

　将棋は当初、貴族や僧侶が愛好した。戦国時代に移ると、戦略を考えたり戦意を高めるのに役立つという観点から、武将が将兵に将棋を奨励するようになった。

　織田信長、豊臣秀吉、徳川家康らの武将も将棋を愛好した。連歌師、茶人、能役者などの文化人を招いた宴席には、将棋指しや碁打ちも同席した。将棋棋士の始祖となった初代・大橋宗桂は、上記の3人の武将に仕えた。宗桂（旧名は宗慶）は桂馬の使い方が巧みなことから、信長に「桂」の名を与えられたといわれたが、それは後世の作り話のようだ。

棋士を士分に取り立てた徳川家康

　徳川家康は、天下分け目の関ヶ原の合戦を制すると、初代将軍として江戸幕府を開いた。1612年（慶長17）には「将軍所」を設立し（「碁所」も）、宗桂らに扶持を与えた。宗桂らは一介の将棋指しから士分に取り立てられ、大橋家や伊藤家などの家元が生まれた。その中から、大橋宗桂が一世名人に就いた。

　なお、江戸時代初期の頃は、名人や棋士の呼称はなかった。名人は「上手（じょうず）」、棋士は「将棋指し」と呼ばれた。

　幕府の庇護によって、将棋の家元たちの身分と生活は安定した。将棋の研究に打ち込むことができ、武士や町人に指導して将棋を広めた。ちなみに、幕府から家元への俸禄は、現代の貨幣価値で約300万円だったという。決して高額ではなかったが、屋敷も与えられたので、十分に暮らせたようだ。

　私たち将棋棋士が今日に存在しているのは、このように家康公が将棋に理解を寄せていたことが端緒となった。