ポーハタン号の模型（小栗上野介の菩提寺「東善寺」にて、筆者撮影）
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（柳原 三佳・ノンフィクション作家）

　1月13日は、江戸幕府の軍艦「咸臨丸（かんりんまる）」が、アメリカへ向けて品川を発った出港記念日です。

　今からちょうど160年前、1860年（安政7）の出来事です。

　この艦には、軍艦奉行・木村摂津守、教授方頭取・勝麟太郎（勝海舟）、福沢諭吉や中浜万次郎（ジョン万次郎）といった日本人96名のほか、11名のアメリカ人が乗り込んでいました。

　日本の艦として初めて太平洋の横断に成功し、サンフランシスコ港にたどり着いたことで知られています。

　実は、「開成をつくった男、佐野鼎（さのかなえ）」が記した『訪米日記』の中には、咸臨丸に関する記述がたびたび登場します。

咸臨丸
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　この連載の中で何度も触れていますが、佐野自身は咸臨丸が出港した5日後、アメリカの軍艦「ポーハタン号」に乗り込んで江戸を発ち、ほぼ同じ航路で太平洋を横断。約2カ月後、サンフランシスコで咸臨丸の乗組員らと対面していたのです。

遣米使節の「護衛」と「遠洋実習」を兼ねた咸臨丸の航海

　では、咸臨丸はなぜポーハタン号と時期を同じくしてアメリカに渡ったのか・・・。

　この事実については、さまざまな書籍やサイトで、今も誤った情報が散見されるので、まずは正しいいきさつを説明しておきましょう。