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　5個師団基幹でも総兵力は約7万人で、国民党軍の10分の1以下でしかなかった。

　蒋介石は住民を盾にする戦術を採り、住民を巻き添えにしたくない日本軍は至る所で思わぬ抵抗を受け、20キロを進むのに1か月余を要した。

　その後の南京までの三百数十キロの追撃が30日であったことからも、上海戦の激烈さが分かる。

　日本軍が南京攻略戦を開始したのは12月8日である。蒋介石は前日に南京を脱出する。

　松井方面軍司令官は9日1600に翌日正午までの停戦命令を出し降伏を勧告するが返答なく、10日1300に攻撃を再開した。

　日本軍の攻城に耐え切れず南京防衛軍司令長官の唐生智が12日夜脱出すると、13日早朝に南京は落城する。その後城内の掃討戦を行い、17日に松井司令官を先頭に入城式を行う。

　日本軍の意向もあって、12月23日には早くも南京市自治委員会が成立し、翌1938年1月1日を期して発会式を挙行している。

　城壁上に上がった陶錫三会長は城下に集う民衆に対して「ここに敵の主都は甦生へのスタートを切った」と宣言する（「アサヒグラフ」昭和13年1月26日）。

　「南京事件」と言われたものは、米人宣教師たちが後々の布教のために、「城内における日本軍の暴行」をでっち上げ、国際世論や南京市民の支持を得るプロパガンダであったとされる。

　従って、城内の暴行報告は日本軍の南京入城（12月13日）から翌38年2月上旬までの約6週間であった。

　しかし、この間の暴行報告を見ても強姦、掠奪、放火などで数も多くなく、虐殺と思われるような事象は見られない。