ベルギーリーグ・STVV移籍後、初出場で初ゴールを決めた遠藤航（写真：アフロ）
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　日本人にとってドイツ・ブンデスリーガに次いで馴染みの深いリーグになりそうなのがベルギーリーグ（ジュピラー・プロ・リーグ）だ。今夏の移籍で7人の選手が所属することになる。ただ、そのリーグについてはあまり知られていない。ヨーロッパサッカーの取材を続け、ベルギーリーグへの造詣が深いジャーナリスト・中田徹氏が、ベルギーリーグのレベルやシステムについて解説する。（JBpress）

レベルを一気に引き上げたプレーオフ制度

　ベルギーリーグに日本人が続々と集まっている。今季、ベルギーリーグでプレーする日本人選手は7人。久保裕也（ヘント）、森岡亮太（アンデルレヒト）、豊川雄太（オイペン）、冨安健洋（ＳＴＶＶ）に加え、今季は植田直通（セルクル・ブルージュ）、遠藤航、関根貴大（共にＳＴＶＶ）がベルギーリーグ挑戦を決めた。また、ＤＭＭ.ｃｏｍ社はＳＴＶＶを買収し、クラブ運営に乗り出している。

　欧州サッカーの世界ではスペイン、イングランド、イタリア、ドイツ、フランスが「五大リーグ」を形成し「ビッグリーグ」と呼ばれている。ＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）のリーグランキングによると、ベルギーリーグは9位。つまり「欧州の中堅リーグ」と言えるだろう。

　このベルギーリーグの特色がプレーオフ制度だ。以前は18チームによるオーソドックスなリーグ戦形式だったベルギーリーグだが、放映権料のアップとリーグのレベルアップを図って2009−10シーズンからプレーオフ制度を採用した。

　隣国オランダリーグと比べると、その効果は一目瞭然。2009−10シーズン、オランダリーグのＵＥＦＡランキングは8位。一方、ベルギーリーグは14位だった。それが今や、ベルギーリーグが9位で、オランダリーグが14位と両者の立場がすっかり入れ替わってしまった。

3シーズンのランキングの変遷。ベルギーリーグは9位を維持（UEFA発表より編集部作成）
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