だが、私は以前、『人民日報』の関係者から、「習近平の名前が出る時は、内部で計6人がチェックすることになっている」と聞いたことがある。それに照らせば、単なる誤記とも思われない。

　ともあれ、今回の一件で私が思い起こすのは、いまから9年前の2016年に起こった一連の出来事である。

「最後の指導者」

　この年の2月19日、習近平主席が人民日報社、新華社、CCTV（中国中央広播電視総台）の「3大官製メディア」を続けざまに視察。「すべてのメディアは党の姓を名乗れ！」と大号令をかけた。いわゆる「メディア党姓論」で、中国の全メディアは中国共産党の宣伝・煽動機関になれという意味だ。

　ここからメディア統制が一層厳しくなったが、反発も小さくなかった。私の知人も含めて、記者や編集者の離職者が激増した。

　また、「喜禁評」（評論の禁止を喜ぶ）という隠語が流行語となった。発音は「習近平」と同じ「シージンピン」だ。

　そんな中、同年3月5日から16日まで、年に一度の全国人民代表大会（国会）が開かれた。その終盤の3月13日に、新華社が次のような報道をしたのだ。

＜中国の最後の指導者である習近平は、今年の「両会」（全国人民代表大会と中国人民政治協商会議）で、「中国の発展は一時一時、波があるが、長期的に見たら順風満帆だ」と表明した＞

　この記事は約1時間流れ、やはり中国が騒然となった。その後、「最後の指導者」→「最高の指導者」と訂正された。それでも、新華社の上から下まで厳重に処分されたと、後に聞いた。

　だが、「中国最高の指導者」（中国最高領導人）という表現は、報道用語として普段使われない。そのことを思えば、やはり単なる誤記とも思えなかった。