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幸せホルモン「セロトニン」の9割は腸で作られる
最後に、意外と知られていない「腸」と「メンタル」の関連性についてお話しさせてください。
腸活にとってメンタルは、実はとても大事です。「腸脳相関」という言葉があるくらい、腸と脳はお互いに強く関与し合っていることが知られています。
腸は自律神経と深く関わっている臓器であり、腸が緊張状態にあれば交感神経が優位になりすぎてイライラしたり、睡眠の質が悪くなったり、血圧や血糖値が高くなったりします。
そういうときは、まず腸内環境を整え、緊張を緩めてあげれば、副交感神経が働いて落ち着いていきます。
腸内環境が乱れている人について、私が詳しく調査を進めたところ、「セロトニン」というホルモンの分泌が悪いことがわかりました。
セロトニンは、別名「幸せホルモン」とも呼ばれ、ストレスを緩和する方向に働きます。このホルモンの分泌が悪いということは、その人がストレスまみれであることを示しています。
実は、セロトニンの9割は腸で作られています。
また、やる気を出すホルモンである「ドーパミン」についても、その材料となる物質の多くが腸で作られます。
だから、腸内環境が悪ければ、そうした前向きなホルモンも十分に分泌されず、ストレス耐性も低くなってしまうのです。
私が見てきた限りで言えば、真面目な勉強家ほどセロトニンの分泌が少ない傾向があります。
それは、頑張りすぎてストレスが溜まりやすいという理由だけでなく、「やりすぎ」で腸内環境を乱してしまっていることにも原因があるのだと思います。
だからこそ、これから腸内環境を整えていこうと考えているあなたに心がけてほしいのが、「完璧を目指さない」ということです。
たとえば、「腸にとって、唐揚げなどの揚げ物を毎日食べるのは良くない」というのは事実で、それを守ってくれるのは大歓迎です。だからといって、「絶対に食べない」と決める必要はまったくありません。
毎日食べていた人なら、まずは週5回にして、あとの2回は魚を食べてくれれば、それだけでも腸内環境は良い方向に行きます。
このときも、魚の調理が苦手なら無理をせず、惣菜店で刺身や出来合いの焼き魚を購入して食べればOK。
あなたの腸は、こうした「いい加減な態度」も好きなのです。
