吉田響が狙っていたのは１時間05分20秒

　信じられなかったのが吉田響の設定タイムだ。当初から区間記録（１時間05分49秒）を大幅に上回る「１時間05分20秒」をターゲットにしていたのだ。

「設定タイムは相澤選手と黒田選手の記録を参考にしたうえで、ラスト3.1kmの戸塚の坂を自分は８分30～40秒まで引き上げて、大幅な区間記録を狙っていました。自分は５区をやってきたので、その自信と希望的観測です。最初の10kmを28分20秒で通過して、15kmもその流れ、ペースを維持するイメージで、最後の８kmはどの選手もペースが落ちているので、そこからペースアップをして、最後の戸塚の壁で全員を抜いてやるんだ、という作戦でした」

　最後の3.1kmは９分02秒かかった分、目標タイムには届かなかったが、ラストの追い込みは強烈だった。

「区間賞は獲れませんでしたけど、日本人最高記録は作ることができました。卒業後も競技を続けていくので、そこは自信になりますね」

「山の神」を超える存在になれたか？　と問うと、吉田はしばらく考えて、「そこはちょっと難しいなと思います」と答えた。本人のなかでは、２区で快走しても、物足りなさが残っているようだった。

　しかし、タイムのうえでは、早大・渡辺康幸、順大・三代直樹、順大・塩尻和也、東洋大・相澤晃ら“伝説のランナー”たちを越えたことになる。

　今後はプロランナーとしてロサンゼルス五輪のマラソンを目指していくという吉田。彼が活躍することで、今回の記録の“価値”がさらに高まっていくだろう。そして「山の神」を凌駕するような存在になるかもしれない。