鈴木優花選手　写真提供／ナイキ ジャパン（以下同）
4枚の画像を見る

（スポーツライター：酒井 政人）

レース後の幸せな時間

　今夏に開催されたパリ五輪。大会のフィナーレを飾った女子マラソンで24歳の鈴木優花（第一生命）の笑顔が弾けた。激戦を終えて２カ月近く経っても、あの景色はキラキラと輝いている。

「パリ五輪はとても楽しかったですね。すごく激しいコースではあったんですけど、そこに挑戦するのもなかなかできませんし、思い切って本番を迎えられたことが『楽しかった』という表現になります」

　鈴木は五輪史上最も美しく最も過酷なコースを自己ベストの２時間24分02秒で走破。大健闘ともいえる６位入賞でフィニッシュした。そして金メダルに輝いたシファン・ハッサン（オランダ）と〝ふたりだけの時間〟を過ごしている。

　ゴール後、鈴木の方からハッサンに「Congratulation！」と声をかけると、ハッサンは笑顔で応じて、お互いの健闘をたたえたという。

2024年8月11日、パリ五輪、陸上、女子マラソンで6位に入賞した鈴木優花（左）と、優勝したシファン・ハッサン　写真／長田洋平/アフロスポーツ
ギャラリーページへ

「ハッサン選手は今年の東京マラソンに出場されていて、お話しさせていただく機会を作っていただいたんです。そのときもふたりで写真を撮ったんですけど、オリンピックのゴールで一緒に写真を撮れる機会はなかなかないと思ったので、思い切って声をかけました。『あなた何番だったの？』と聞かれて、『私は６番でした』と答えると、『よくやったわね』みたいな会話をしたんです。周りの声が凄くて、よく聞こえなかったんですけど、とっても幸せな時間でしたね」

　ハッサンとは「まだまだ天と地ほどの（実力）差がある」という鈴木だが、パリ五輪はメダルまで52秒差。後悔がまったくないわけではなかった。

メダル争いをわけたもの

　パリ五輪のコースは起伏に富んでおり、28.5㎞には最大勾配13.5%の急坂が待ち構えていた。昨年11月の試走では、「壁だなと思いました（笑）」というほどのものだ。本番でも文字通り〝壁〟となった。

「歩いた方が速いんじゃないかと思うぐらい進まなくて、ここは一番緊張感を発した場面だったかなと思います」

　最大の難所はどうにか乗り切ったものの、下りに入ると集団のペースが上がる。そこで鈴木は前の５人に引き離された。このときの〝ジャッジ〟がわずかな後悔として残っている。

「集団と離れるときに『焦るな』と自重した部分が一瞬あったんです。そこでつくか、つかないかで差は出たのかなと感じました。もしついていたら、前の人たちからリズムをもらってもう少しいけたかもしれません。悔やんでも仕方ないですけど、今振り返ると、その瞬間が（メダル獲得への）別れ目だったのかな……」

　鈴木は「経験不足で（勝負ポイントが）見分けられなかったんだなと思います」と話したが、そこで無理をすれば、終盤さらに苦しいレースになった可能性もある。正解はわからないが、鈴木のなかでモヤモヤした場面になったようだ。