米オーロラ・イノベーションの自動運転車。2018年9月資料写真（写真：ロイター/アフロ）

　米ウォールストリート・ジャーナルによると、米アマゾン・ドット・コムは自動運転技術のスタートアップ企業、米ズークス（Zoox）の買収に向けて協議中だという。

ロボットタクシー手がける「ズークス」と交渉中

　ズークスは、米カリフォルニア州フォスターシティーに本社を置く2014年設立の企業。電気自動車（EV）をベースにした配車サービス用自動運転のハードウエアとソフトウエアを手がけている。

　利用者がスマートフォンアプリで予約を入れると、指定した場所と時間に無人車両がやってくる、いわゆるロボットタクシーを開発している企業だ。

　ただ、英フィナンシャル・タイムズによると、ズークスは新型コロナウイルス感染拡大の影響で、試験走行の中止を余儀なくされ、100人を解雇したという。

　今回の買収額は、ズークスの企業価値の評価額である32億ドル（3400億円）を下回るとみられている。早ければ数週間以内に決まりそうだが、ズークスは複数の企業からも買収提案を受けており、アマゾンとの協議がまとまらない可能性もあるとウォールストリート・ジャーナルは伝えている。

ベゾスCEO、モビリティーに関心

　アマゾンは、ここ数年、モビリティー分野への関心を強めている。同社のジェフ・ベゾス最高経営責任者（CEO）は昨年3月の全従業員参加会議で、自動車産業の最近の動向について「とても魅力を感じている」と語った。

　同氏は「配車サービス」「EV」「コネクティッド・カー」を例に挙げ、「非常に多くのことが起きている魅力的な産業だ。見るのも参加するのも興味深い」と述べていた（米CNBCの記事）。