うつ病が増えている。特に、入院を必要としない軽症のうつ病は、ここ数年で激増している。他人事とは言えない状況の中で、うつ病を正しく認識することは、これからの時代を生きていく中でとても重要なことだ。

　そこで今回は、今年9月に『マンガでわかる軽いうつ　あなた疲れていませんか？』（保健同人社）を出版した平木クリニック院長の平木英人先生に取材した。日本の心療内科の分野では、最も早くから臨床に携わってきた医師だ。3回にわたって、詳しく聞くことにする。

増え続ける軽いうつ病

平木英人（ひらき・ひでと ）1935年、福岡県生まれ。久留米大学医学部卒業。心療内科の分野では最も早くから臨床に携わり、30年以上の豊富な経験を持つ。著書に『パニック障害　薬で治せる脳の病気』（保健同人社）、『パニック障害は必ず治せる』（マキノ出版）、『マンガでわかる軽いうつ　あなた疲れていませんか？』（保健同人社）など多数
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――うつ病で悩んでいる人が増えていることは、先生も実感されていますか？

平木　間違いなく増えています。それは統計上にも表れています。厚生労働省の調べによると、1999（平成11）年が3万8600人、2002（平成14）年が6万4900人、2005（平成17）年が7万7000人と急激に増加しています。ただし、これは通院で治療できる軽症のうつ病で、入院を必要とする重症のうつ病は、それほど増えてはおりません。

――軽症のうつ病と重症のうつ病の違いは何でしょうか？

平木　一番のポイントは自殺の恐れがあるかどうかです。そのほか、薬や刃物で自分を傷つけたり、食事や睡眠を取らずに衰弱している人は、入院した方がいいです。

――自殺は、病状が進んだ時に起きると考えていいのでしょうか？

平木　それは大きな間違いです。病気が重くなって自殺すると考える人が多いのですが、ものすごく重くなってしまった場合は、死ぬ元気すらなくなってしまいます。死ぬにもエネルギーが要るからです。最も自殺の危険性が高くなるのは、うつが重くなりかけの時と、回復期です。グラフにすると、U字型になり、その入り口と出口部分のリスクが最も高いのです。

好きなことが億劫になったら危険

――軽いうつ病の人の中には、自分では自覚がない場合も多いのでしょうか？

平木　多いです。ただ疲れているだけだろう、体調が良くないだけだろうと考えがちで、周囲の人も気づかないことが多いです。特に、中高年のうつではそういうケースが多いです。