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ミラノ・コルティナ五輪女子カーリング、日本―イタリア戦の第7エンド、厳しい表情を見せるフォルティウスの吉村紗也香（右）と小林未奈＝コルティナダンペッツォ（写真：共同通信社）
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勝者の数だけ拍手が起こる五輪は、ときに敗者の沈黙をいちばん深くする。
ミラノ・コルティナ冬季五輪は2月22日（日本時間23日）に閉会式が行われ、17日間に及んだ熱戦の幕を閉じた。今大会で日本はメダル総数24個（金5、銀7、銅12）に到達し、これまでの最多だった2022年北京五輪の18個（金3、銀7、銅8）を大きく塗り替えた。
祝祭の熱が街と中継画面を満たし、勝者の物語が次々と立ち上がる。その一方で強い期待を背負いながら、届かなかった精鋭がいる。カーリング女子日本代表・フォルティウスだ。
メダルが要求されるステージに入っている日本のカーリング
カーリング女子は、近年の日本が世界に通用することを証明してきた競技である。ロコ・ソラーレは18年平昌で銅、22年北京で銀。五輪という“4年に一度の極限”で結果を残した経験は競技の裾野を一気に広げ、国内の「次」への欲望を生んだ。
だからこそ、初の五輪出場となったフォルティウスが「金」を目標に掲げた時、その言葉は無謀ではなく自然な野心として受け取られた。日本のカーリングは、もはや挑戦者の夢物語ではなくメダルを要求される段階に入っていたからだ。
だが、現実は残酷だった。
1次リーグを通算2勝7敗で終え、10チーム中8位で敗退。結果だけを見れば期待の大きさに比例して失望もまた膨らむ。
そこに追い打ちをかけるように、敗戦直後から選手個人へ向けた苛烈な言葉がネット空間に流れ、今や批判は一線を越え、誹謗中傷にまで変質しつつあるという。言うまでもなく、これは言語道断である。失敗を理由に人格を傷つける行為はスポーツの議論ではない。
ただし、誹謗中傷を断罪することと「なぜ負けたのか」を検証することは別の作業だ。
